子时三刻，雪落无声，坤宁宫深处却灯火如豆。
皇后独自立在寝殿东暖阁，推开那只描金黑漆匣。匣里铺着三层素绢，最上一层压着杏影周岁时剪下的胎发——细软如丝，用一缕金丝缠作小髻；第二层是一枚鸽卵大的夜明珠，乃当年乾隆亲手赐给“朕的小阿灼”，说让她夜里不怕黑；最下一层，是一方旧帕，帕角绣着并蒂梅，血迹早成暗褐，却仍辨得出当年母女二人双掌交叠的轮廓。
她指腹掠过帕上血梅，低声唤：“杏儿……”
声音像一块石子坠入深井，久久没有回声。
李玉悄声进来：“娘娘，傅恒大人已按吩咐放出风声——说您信了那具焦尸，三日之内要替‘阿灼出殡。”
皇后淡淡“嗯”了一声，抬眼却看向窗外：“东华门外，可有动静？”
“有。”李玉躬身，“卯时之前，‘那人必会潜回火场，取他遗落的第二片羊皮。”
皇后唇角微弯，露出一个极冷的笑：“很好。把‘照影备好。”
照影——内务府密藏的西域水银镜，以人皮为框，镜背涂尸油，可映人魂魄。
皇后要拿它照一照，那剥皮的人究竟是谁。
与此同时，慈宁宫偏殿。
一缕青烟从鎏金狻猊炉里袅袅升起，太后盘膝坐在炕上，指尖捻着一串血珀念珠。
帘外脚步轻响，一个黑影跪倒：“回老佛爷，‘雪里青已得手。只待皇后滴血认尸，便能让杏影胎记浮凸，坐实她‘死而复生。”
假老佛爷阖眼，缓缓拨动念珠：“那丫头若真死，倒也干净；若还活着……”她忽地抬眸，眼底寒光如针，“——便让她活着也做不成人。”
黑影迟疑片刻：“可皇后似已起疑。”
假老佛爷轻笑，声音像钝刀刮过瓷面：“她疑她的，我们做我们的。杏影那孩子，肩上有半朵梅花，心里却装着整个紫禁城。她若不除，来日必成祸患。”
御花园枯井。
铁链声愈发急促，似有什么东西在井壁来回撞击。
井底黑暗里，一只苍白的手摸索着，抓住那朵干枯的梅花。指腹触到“灼”字金线，指尖便狠狠一颤。
“……皇额娘？”
声音极低，却清亮，带着少女特有的软糯。
紧接着，是压抑的哽咽：“杏儿在这里……杏儿好冷。”
井壁青苔湿滑，她肩胛处缠着破布，布下隐隐透出一朵血色梅花——皮已不在，肉却新生，正是“雪里青”催出的假胎记。
她不知道，自己已被换过三处囚所
第25章 杏儿在哪里[1/2页]