坤宁宫西侧，火场余烬未灭。焦梁折作几段，横在雪里，像一截截被掐断的骨。皇后立在灰烟之间，指尖拈着那只被火燎去半面漆的杏木雕花筒。筒底月牙仍在，却多出一道新伤——一线极细的裂纹，从月牙尖蜿蜒至筒口，如一道泪痕。
李玉躬身奉上一物：“火场里只寻得这个，其余都化灰了。”
那是一片薄如蝉翼的皮，三寸见方，色作暗红，边缘焦卷，像是从人身上生生撕下。皮面以极细的针脚刺着半朵梅花，花蕊处一点朱砂，被火烤得愈发鲜烈。
皇后指尖一颤，皮片便飘落进雪地。
她认得——这是杏影后肩的皮。
昔年杏影出生，左肩胛即带一胎记，状若五瓣梅花，色淡红。太医言“此女贵不可言，然花开五瓣，必有一劫”。皇后恐招忌讳，从未声张，只在女儿周岁那年，命宫人以朱砂刺入胎记，使花色永固，血线暗藏。此事连乾隆亦不知，唯她与杏影二人共守。
如今这半朵梅花却出现在火场焦尸之皮上。
皇后俯身拾起那片皮，贴在自己唇边，轻轻一吻，焦苦之味混着女儿乳名“阿灼”的余温，一并滚进喉头。
“李玉，”她声音极低，“把井口那具‘无舌女尸，抬到本宫寝殿地窖。”
李玉骇然抬头：“娘娘，那尸身已烂——”
“她不会烂。”皇后截断他，眸色如霜，“她若真服‘朱颜，三个时辰后面目尽毁；可火场焦尸不过一刻，皮相已枯，肌理却未溃。那分明是死前被剥下的皮。”
她抬眼望向远处东华门方向，雪色苍茫里，一点火红若隐若现。
“有人想让我信，阿灼死了；又有人想让我信，阿灼活着。本宫便顺着他们——看看到底谁舍得拿我女儿的皮做戏。”
……
地窖阴潮，烛火只一盏。
无舌女尸平放青石上，覆一领白布。皇后亲手揭布，一股药香混着血腥扑面——那是“朱颜”独有的腐梨味，却淡得近乎怜悯。尸身面目焦黑，唇齿却完好，齿列细贝，与杏影少时缺一枚虎牙的齿痕全然不符。
皇
第24章 井底梅[1/2页]