；也不知道，外头正有一张天罗地网，等她做饵。
她只知道，皇额娘说过：
“若有一日你我失散，便以并蒂梅为信。梅在，人在；梅枯，人亡。”
此刻，枯梅在手，她便死死攥住，像攥住最后一根救命丝。
坤宁宫地窖。
皇后重新燃起一盏青灯，灯芯里掺了龙脑香，味苦而醒神。
她摊开那方旧帕，将指尖划破，血珠滚落，恰好覆在当年杏影的血痕上。
两团暗褐，一点点晕开，竟重新凝成一朵鲜润的并蒂梅。
皇后以匕首挑起那朵梅，轻轻一吹——血梅化雾，扑向水银镜。
镜中倏地浮出一道纤细背影：少女囚于井底，肩胛血梅如灼，正仰头轻唤：“皇额娘……”
皇后指尖一抖，镜面碎出蛛网纹。
“杏儿。”
她喃喃，声音轻得像怕惊碎什么，“再等等。额娘这就来接你。”
话落，她抬手，将镜框整块拆下。
镜背竟嵌着半张残皮——正是被火燎去半面漆的杏木雕花筒里，本该裹着的那张“人皮舆图”。
图上山河倒悬，唯井口处一点银光，亮得刺目。
皇后以指尖描摹那银点，低低笑出声：
“原来你们把它缝在这里……倒省得我再去火场找。”
她转身，将残皮收入袖中，吩咐李玉：
“备轿。去慈宁宫。”
“娘娘？”李玉骇然，“假老佛爷已歇——”
“她歇不了。”皇后眸色如霜，“她若歇了，谁来替我杏儿偿皮？”
子时末，慈宁宫檐角风铃骤响。
假老佛爷睁开眼，只见帘外雪色被灯火映得猩红。
皇后一身素衣，袖中藏刃，款步而来。
“额娘。”她福身，声音温柔得像在闲话家常，“我来借一件东西。”
假老佛爷拨念珠的手一顿：“何物？”
皇后抬眸，唇角含笑：“借您的心头血，试一试——”
“——我杏儿到底在哪里。”
雪落无声，梅香却烈。
宫墙深处，铁链声、脚步声、心跳声，一齐惊起。
而井底少女攥紧那朵干枯的梅花，仰头，轻轻应了一声：
“皇额娘，杏儿在这里。”
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第25章 杏儿在哪里[2/2页]