允她自行卖粮！她立刻行动。
改造需要钱，她给远在沂州、去年合作的周家粮铺老太爷写了封信。信中大胆请求：将今年预计收成的四十万斤新米全部预售给周家，恳请周老太爷看在去年合作情谊份上，预支货款，她坦言眼下她急需这笔钱。
信由周叔的管事快马送往沂州。周老太爷接信反复看了几遍。深知谢大小姐为人，谢大小姐背后更有布政使大人，送信的又是巡抚管事，且婉宁按旧例算了十九文一斤的低价。四十万斤白月湾好米，绝对是大生意，不愁销路。周老太爷毫不犹豫，按约定价钱，爽快支付了七千六百两银票。
周叔管事带着银票和契约赶回边境时，婉宁悬着的心终于落下。改造的钱有了！
正值农闲，她通过灵阳县衙贴出告示，迅速招募了五千名精壮民夫。工钱开到了每天三十文，这对灵阳贫苦百姓是难得的挣钱机会，报名者趋之若鹜。
婉宁在那片广袤沼泽中，精心挑选了一块地势相对有利、面积约十来万亩的地，尝试将其改造为良田。
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划好地后，婉宁日日研读典籍，借鉴江南等地改造沼泽的经验。
水生娘得知孙女有了十万亩田，顿觉水生不如回家帮孙女管田。婉宁笑着纠正祖母的说法，眼下还只是水草地，有可能以后也变成不了稻田。
祖孙二人一到灵阳，看到这望不到边的沼泽和乌黑淤泥，水生娘惊叹：“老天爷！这地改造好了，婉宁以后的孩子不用辛苦科举，也不用上危险战场，光管这片地，多少代人都享福！幸好我孙女先想到了抢了先。”她转头语重心长对婉宁道：“婉宁啊，听祖母的，以后可别说想要弟弟们的地了。你这地多，你娘的地就让弟弟们分，你们姐弟仨都能子孙代代有饭吃。”
婉宁故意道：“不行。”看祖母有点忐忑，话锋一转笑道：“我们亲姐弟，我一人地太多，以后给我两个弟弟一人一万亩。”
水生娘高兴道：“乖孙女，你做得对！给了弟弟你也还是多。以后让你两个弟弟写进家训，让后代烧纸时一定给你烧几张——谢家后代的好日子都是你的帮衬！”
婉宁扶额：“谁家会给出嫁的姑母、姑祖母烧纸？”
水生娘苦思一番，想出法子：“我让昊良把这事添在族谱上！以后谢家添丁记名时，大家都能看到。婉宁你不吃亏，到了地下，你自家儿孙和谢家后代都给你烧钱，你领双份，旁人都没你在下面过得好！”
婉宁简直听不下去，打趣道：“祖母，这法子……不错。”
婉宁在最低洼处规划出一个约一万亩的巨大人工湖。湖的边界先用绳子拉直，四周竖起一丈半高的两排木夹板，两排木板中间填入从湖里掏出的用大圆木盆运出的淤泥。挖了两个月进入八月，才把这一万亩湖地清出了大半丈深的淤泥。此时，湖四周木夹板中的淤泥围墙开始慢慢变干，初步形成了湖堤。接着，开始在另外九万亩地里挖沟渠，将沟渠里的水引入湖中。
到了九月，婉宁的九万亩地积水差不多只剩一尺深。她以千亩为单位，在每块地四周挖一丈宽一丈深的水渠，再用木夹板竖起两排木排，中间填淤泥。整个九月都在填筑这些淤泥围墙，等其干后，固成堤坝。
赶在九月末，婉宁把九万亩地规划成了整齐的“豆腐块”。每千亩地四周都有堤坝环绕，坝外是丈宽的水渠。纵横交错的水渠如同脉络，最终都连接到人工湖。湖的连接口设置了闸板，一旦水渠水位过高，水会自动排入人工湖。
一进十月，天冷难以下水。婉宁安排五千人将岸边存放的、挖渠挖湖掏出的淤泥，运送到离沼泽地约一里远的地方——那里是王爷当初“抵债”划给她的一万亩下下等荒地。正好用这肥沃的黑淤泥去改良那贫瘠之地，等淤泥晒干风化后便是上好肥土，一举两得。
工程远比想象中浩大艰难。时间流逝，婉宁的沼泽改造从盛夏干到深秋，又从深秋干到初冬。寒风凛冽，沼泽边结起薄冰。五千民夫顶着寒风运淤泥。婉宁和祖母几乎天天裹着头巾守在岸边。当崇仁实在难忍相思，骑马来看望时，只见婉宁小脸冻得通红，靴子衣衫沾着黑泥点，正热火朝天地在岸边指挥调度。崇仁是又心疼又骄傲。
面对水生娘，他找了个蹩脚借口：“谢老夫人，晚辈在军营练兵时腿擦伤了，想来求点婉宁妹妹手中叶太医的药。”
水生娘一看崇仁来了，又高兴又慈爱：“药一般是婉宁收着的。婉宁快去马车上箱子里找找看带来了没？”催促道：“婉宁别站岸边了，这里有我，崇仁你也去马车上帮婉宁算算账。”
崇仁高兴地跟着羞红脸的婉宁上了马车。二人几乎同时出声：“婉宁妹妹”“崇仁哥。”二人皆情意绵绵的望着对方。
崇仁柔声道：“婉宁妹妹，我给你祖母带了红豆糕，给你带了你喜欢的桂花糕来。”
婉宁羞涩撒娇道：“崇仁哥，我好久没看到你了。”
被婉宁妹妹如此直白的倾诉一刺激，崇仁嗓音嘶哑道：“婉宁妹妹，你来灵阳县我们好几月没见，我……我忍不住就求药来了。”他们还未明面定亲，他此行实不合礼数。
婉宁弯着眼睛，羞涩道：“见到药没？”
崇仁一愣，也红了脸：“见到你，就见到药了。”随即又摸出一叠银票来。
婉宁不解地望着他。崇仁含笑解释：“地动时王爷刚打下三州，宁州州府铺子不过百来两一间。我置了三间，如今太平，铺子价钱好了，三间卖了一千三百两。这一千五百两都是我个人的。婉宁妹妹你拿着，你这改造沼泽地花费大，这是我支持你的。”说完轻轻放在婉宁手里。
婉宁握着银票，心里如蜜甜，羞得不敢抬头，只轻声唤道：“崇仁哥。”
崇仁喉咙发紧：“婉宁妹妹你……你再唤我一声。”话一出口才惊觉孟浪，羞愧道：“婉宁妹妹，我……”
婉宁并未责怪，怕崇仁哥尴尬，换了话头，柔声关心：“崇仁哥，你最近在军中累么？”
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崇仁温声道：“不累。今年无战事，但操练不敢松懈。王爷明后年或要挥师京城，功夫好一分，战场上就从容一分。”
婉宁羞怯道：“你功夫好，上了战场，我……也能少担忧些。”
崇仁艰难压下想拥抱她的冲动，柔声道：“婉宁妹妹，明年四月张二小姐成亲后，我……可不可以五月就去拜见你父母？”
婉宁娇嗔：“腿在你身上，问我做甚？你……又不是不认得我家门。”
崇仁心中狂喜！婉宁妹妹明年就十四，虚岁十五！他终于等到她长大了。婉宁妹妹这是应承他可以明年五月上门提亲了。看婉宁妹妹羞得一直低着头，露出娇美动人的侧脸，细腻如白玉的脖子也因为害羞染成了胭脂色，崇仁顿觉气血翻涌，身体起了变化，怕自己万一忍不住对婉宁妹妹做了孟浪事，强压激动哑声道：“婉宁妹妹，我们下车去再看看你的田地。”
婉宁看他身子紧绷，急问：“崇仁哥，你可是不舒服？”
崇仁慌忙掩饰道：“没有，别担心。下去吹吹风就好。”
傍晚，在婉宁一再催促下，崇仁才翻身上马，恋恋不舍离去。水生娘看着崇仁送来的糕点，高兴道：“这孩子，就知道我们想吃，赶紧送来了。”
婉宁高兴道：“崇仁哥这次来，除了送糕点，怕我工程花费多，还给我送钱来了。”
水生娘赶紧道：“快拿出来！祖母帮你仔细收着。”婉宁把钱拿出来。水生娘仔细数了两遍，对崇仁更是满意，夸道：“这孩子，真不错！”
十月中，婉宁看着她的万亩大湖波光粼粼；纵横交错的排水渠网已然成型；田里只剩半尺深的水，水下是肥沃的黑淤泥层。挖出的淤泥厚厚覆盖在那万亩荒地上，等待冬天风化。
这浩大工程也极费钱。婉宁手中的七千六百两卖米钱款，加上从前存的两千来两，崇仁给的一千五百两，祖母攒的三百两，叔祖送的三千两，如流水般花光了。五千人干了四个多月，工具损耗、管事工钱……钱花完了，还欠着民夫五千三百两工钱。
婉宁只能给娘写信：工程基本成了，只等明年用柳条捆扎处理易陷处，春末就能整理种稻……但钱花完，还欠民夫工钱五千三百两。算她借母亲的，明年秋收后还……
小桃和水生看着厚厚的信和誊抄的账本，满是骄傲。水生立刻归拢自己的钱，留几百两应急，把三千两交给小桃。小桃又添上三千两，让长平火速送往灵阳。
有了长平叔送来的钱，婉宁赶紧结清了民夫工钱。
临返边境家时，婉宁站在初冬略显荒凉却已规整好的格子田边。望着那如蓝宝石般的人工湖，以及褪去积水、裸露着肥沃黑泥的广阔土地，她心中豪情万丈：明年秋天，这里必将一片金黄！
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第356章 沼泽[2/2页]