护住心脉，却也……却也冲淡了药性。臣妾赌的是，杏影能靠自己的一口气熬过去。」
皇上盯着那撮药渣，忽然伸手攥住皇后的手腕。
他用了十成力，皇后腕上立刻现出五道青紫，可她的眼神纹丝未动。两人对峙着，一个龙血未止，一个佛珠轻颤，像两柄互相抵住咽喉的剑。
「若她熬不过去呢？」皇帝一字一顿，「若她今夜就……」
「那臣妾陪她一起死。」皇后截断他的话，声音轻得像叹息，「臣妾是皇后，是她的嫡母。这坤宁宫上下三百七十一口，从太医令到烧火丫头，都将是殉葬。」
皇上的手松了松。
皇后趁机抽回手腕，转身走向案几。
她看见了那团被墨汁涂黑的诏书，也看见了案头未干的血字——那是皇帝方才用血写的「赦」字，只写了一半，便力透纸背地戳破了宣纸。皇后抬手，将那团诏书慢慢抚平，墨迹晕开，像一朵畸形的黑色梅花。
「皇上，」她背对着皇帝，声音突然软下来，「您记得元昭皇后是怎么死的吗？」
皇上猛地抬头。元昭皇后是他的生母，死于难产，血崩三日不止。
那年他六岁，被嬷嬷抱着站在产房外，只记得满殿都是红的，像有人打翻了朱砂缸。
「太医们也说『不惜一切代价』。」皇后继续道，「于是他们用虎狼之药吊着娘娘的命，最后孩子活了，娘娘却……」她转身，眼里终于泛起一层水光，「臣妾不想杏影将来恨您，就像您……恨先帝一样。」
皇上踉跄了一步。他低头看自己的手，血还在滴，但已经不那么红了。
皇后走过来，摘下自己腕上的佛珠，一圈圈缠在他伤口上。蜜蜡珠子沾了血，竟显出诡异的温润。
「让臣妾守着她。」皇后最后说，「皇上该去歇一歇。明日早朝，您还得做那个……万民敬仰的皇上。」
皇上没动。他望向榻上的杏影，孩子的睫毛在灯影里投下一道极淡的弧，像即将融化的雪。
良久，他伸手，极轻地碰了碰杏影的指尖——那里，皇后用银剪小心地剪开了链环的断口，避免再勒伤皮肉。
「千秋……」皇帝喃喃道，「朕以为，能护她千秋。」
皇后顺着他的视线看去，轻声接道：「千秋太长，皇上。臣妾只要她熬过今夜。」
窗外，雪又开始落了。
皇后走到门前，亲自搬过一张紫檀小几，堵住了那条半尺高的门缝——风雪被挡在外头，殿内只剩油灯「哔啵」一声爆了个灯花。
皇帝终于转身。他走得很慢，却在经过皇后身边时，极低地说了一句：「若她醒来……叫她别怕。朕、朕……」
话未说完，人已消失在帘后。
皇后独自站在榻前，伸手替杏影掖了掖被角。
她的指尖碰到孩子滚烫的额头，忽然俯身，在杏影耳边用极轻的声音道：
「好孩子，别怕。你阿黄走了，皇额娘在这儿。」
帘外，风雪声渐歇。而杏影的指尖，在无人看见的被褥里，极轻地动了动。
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第32章 皇后来到[2/2页]