沉。那鸽信筒上歪歪扭扭刻着一朵五瓣杏花，是杏影与京中约定的暗记。
他抖着手抽出信笺，只一眼，脸色便煞白。
“杏影……遇刺……生死不明……”
皇后正捧着茶盏，闻言指尖一颤，盏坠于地，碎瓷四溅。她张了张嘴，却发不出声音，身子晃了晃，竟直挺挺向后倒去。
“皇后！”乾隆一把接住她，触手冰凉。皇后双眼紧闭，唇色青白，像被抽走了魂魄。
太医们蜂拥而入，银针、汤药、掐人中……忙作一团。乾隆却听不见，他死死攥着那封血书，眼前浮现的却是十年前，小燕子跪别时，额头抵着青砖的背影。
“传旨——”他声音嘶哑得像被砂纸磨过，“备马！朕即刻启程！”
李玉哭着磕头：“皇上！北地风雪，龙体为重啊！”
“朕的女儿在那里！”乾隆一脚踹翻案几，墨汁泼了满地，像一片漆黑的血，“谁敢拦朕，斩！”
皇后在昏迷中忽然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里。她睫毛上沾着泪，却一个字也说不出来。乾隆俯身，听见她气若游丝的呓语：
“……杏影……回家……”
窗外，天光未明。
养心殿的琉璃瓦上，昨夜新落的雪还未化。那半片早凋的杏花，此刻已被风吹得不知去向，只在瓦缝间留下一抹极淡的胭脂色，像一滴未干的泪。
乾隆不顾劝阻，快马加鞭向北疆赶去。一路上，风雪如刀割般打在他脸上，可他心中只有对杏影安危的担忧。与此同时，皇后在昏迷中呓语不断，似乎在梦中也牵挂着杏影。
而在北疆，杏影虽身处绝境，但她凭借着顽强的意志，在死人堆里找到了一丝生机。她趁着敌人清理战场的间隙，躲进了一处废弃的窑洞。刺客们搜寻无果后，便离开了。
几日后，乾隆终于赶到了科尔沁主营。营中将士见皇上亲临，皆跪地迎接。
乾隆顾不上寒暄，急切询问杏影下落。就在众人一筹莫展时，一名士兵来报，说在西南方向发现了可疑踪迹。
乾隆立刻带人前往，终于在那处窑洞找到了奄奄一息的杏影。他紧紧握住杏影的手，老泪纵横，“孩子，跟朕回家。”随后，乾隆命人小心护送杏影回京师，一场风波似乎就此平息。
然而，回到京城后，杏影的身体虽在慢慢恢复，但精神却愈发萎靡。她时常在梦中惊醒，嘴里喃喃着北疆那惨烈的场景。
皇后拖着病体日夜陪伴在她床边，心疼不已。
乾隆暗中调查此次遇刺之事，却发现背后似乎隐藏着一个巨大的阴谋。
线索指向了朝中一位位高权重的大臣，可没有确凿证据，他也无法轻举妄动。
一日，杏影在花园中徘徊，突然一阵晕眩，差点摔倒。
这时，一位神秘的老者出现扶住了她。老者自称能治好她的心病，但需要她前往一处隐秘之地。
杏影为了摆脱梦魇，毫不犹豫地跟了上去。而这一切，似乎都在那幕后黑手的算计之中，一场新的危机正悄然向杏影袭来，也让本就不平静的皇宫，再次陷入了风云变幻……
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第21章 雪刃寒芒[2/2页]