岁早开三日”，舔过“雪奴去岁冬殁”，最后舔到“杏奴已会翻身”。她看着那三行字变成三缕灰，被风卷进夜空，像三粒星子。她忽然开口，用极轻极轻的声音，对着火堆说：
“衔杏，别怕，姐姐在。”
话音落地，远处传来一声马嘶，是那匹枣红母马挣脱了缰绳，朝她奔来。鬃毛飞扬，白斑在火光里一闪一闪，像一瓣被风托起的杏花。小燕子翻身上马，双腿一夹，马便冲了出去。风在耳边呼啸，她听见自己心跳的声音，一下一下，像有人在极远处敲一面很小的鼓。
鼓点里，她忽然看见六年前的自己——六岁的衔杏，踮着脚把一朵杏花别在她鬓边，奶声奶气地说：“姐姐戴花，好看。”那时的杏花真香啊，香得她至今都记得，香得她愿意用往后所有的春天去换。
马跑得越来越快，草原在脚下起伏，像一匹巨大的、翻飞的绸缎。她俯身抱住马颈，把脸埋进那瓣白斑里。白斑是凉的，带着夜露，像雪奴最后那团身子。她忽然大哭，哭声被马蹄声碾碎，散在风里，再也传不回京城。
回到帐中，她摊开一张新纸。纸上没写“见字如晤”，也没写“膝下平安”，只画了一匹马，马背上驮着一小枝杏花。杏花底下，她用银线绣过一次的笔法，又写了一遍：
“杏花影里，姐姐在。”
写完，她把纸折成小方，塞进铜管，亲手交给信使。信使翻身上马，扬尘而去。她站在原地，看着那团尘越滚越远，直到变成一粒黑点，消失在草原尽头。她知道，这一封信，会比上一封更轻，却会比上一封更早抵达——因为杏花一开，京城的春风就会顺着驿道一路北上，把她的影子，带回绛雪轩的杏树下。
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夜里，她梦见自己回到六岁。梦里没有科尔沁，没有那达慕，只有满宫杏花，粉白得晃眼。衔杏在树下向她伸手，掌心那粒朱砂痣被花瓣覆了一层，像一粒小小的、未熟的杏。她跑过去，却在指尖碰到妹妹的一瞬，杏花忽然全谢了，落成一场铺天盖地的雪。
她惊醒，满头冷汗。帐外，那匹枣红母马正在低头吃草，铃声轻响，像有人在极远处唤她的小名。她起身，走到马旁，把额头抵在马颈的白斑上。
“再等一年，”她轻声说，“等杏奴会叫姐姐了，我就回去。”
马打了个响鼻，像是在应。远处，天边的月亮正一点点沉下去，像一块被谁咬了一口的奶皮子。小燕子伸手，把剩下的半块玉牌掏出来，对着月光看。玉牌上的“奴”字在夜色里微微发亮，像一粒不肯熄灭的星。
她把玉牌重新系回锦囊，贴身放好。风从草原尽头吹来，带着早春的凉。她忽然想起，再过三日，就是京城的杏花节了。她闭上眼，仿佛能看见绛雪轩那株老杏树，枝头最高的那一朵，正被风吹得颤颤巍巍，像一盏小小的灯。
灯影里，衔杏抱着杏奴，抬头对她笑。那笑容极淡，却像一根线，把她和京城、和妹妹、和所有未完成的春天，重新缝在一起。
小燕子深吸一口气，翻身上马。这一次，她没有回头。马蹄声碎，踏过尚未返青的草地，踏过尚未融尽的残雪，踏过尚未说出口的思念，一路向南，向南，向南——像是要把二十年的路，一夜跑完。
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第19章 杏影二十[2/2页]