卯正三刻，雪霁，神武门外铁骑森列。小燕子披着大红羽纱斗篷，怀里抱着那只铜笛头，单膝跪在金辂前，向乾隆递上折子——
“儿臣请旨，迎皇额娘回銮。”
折子只十二个字，墨迹却透纸三分，像是要把三年的思念一并凿进朱栏玉阶。乾隆没有接，只抬手把她拉起来。父女二人掌心俱是冰凉，却在碰到的一瞬同时发颤。
“去吧。”皇帝声音哑得厉害，“替朕告诉她——坤宁宫的杏花，今年开得比往年都好。”
小燕子领旨，翻身上马。阿娴被安置在第二辆青幰小车，车帘半卷，露出她耳后那颗朱砂痣，被朝阳映得似一滴新血。
普济寺在山阴，三十里雪径，马蹄踏碎冰渣，溅起碎玉声。小燕子一路无话，只在每一次山风掠过耳畔时，下意识攥紧缰绳——仿佛稍一松手，就会听见三年前那道丧钟，再次撞碎胸腔。
寺门破晓而开，老尼合十迎出，只说了一句：“娘娘在梅坡。”
梅坡是寺后一处断崖，崖下万丈云海，崖头独一株老杏，树干裂如龙爪，却蓄满暗红芽苞。景娴着素白绫衫，乌发松松一束，背影伶仃得像一截雪里断箫。她正俯身拂去树根残雪，指间拈着一朵将开未开的杏花，听见脚步声，回眸——
那一眼，小燕子在马上晃了晃，几乎坠镫。
“皇……额娘……”
景娴的眉仍是远山淡影，唇仍点朱樱，只是眼角多了两道细纹，像被岁月用指甲轻轻划过。她把杏花别在耳后，笑意温软：“我的燕儿，长大了，也长高了。”
三言两语，隔着三年生死，竟像只是昨日午后，她在廊下教女儿吹笛，风吹落杏花满阶。
阿娴被扶下车，远远便跪。景娴走过去，指尖托起她下颌，凝视那颗朱砂痣，良久，轻声道：“原来在这儿。”
她转身，从老杏树洞里取出一物——竟是与小燕子手中一模一样的铜笛头，只是色泽更暗，显是常年摩挲。两个笛头并排放在一起，齿痕相扣，“咔嗒”一声，合成一支完完整整的铜笛。
“那年我病中，自知若不走，便走不掉了。”景娴声音像风拂过雪，“于是让小路子用假死药，把我送出宫。原想一走了之，可到底舍不下这支笛——也舍不下你们。”
她抬手，笛音乍起，仍是《杏花天》里最缠绵的第三折，却比当年多了一丝旷远。小燕子听着听着，眼泪砸在雪里，砸出一个个小坑。
曲终，景娴把笛子递回小燕子掌心：“如今，我把命和笛，一并交还。回不回宫，由你们定。”
小燕子却猛地跪下，额头抵在她膝上，哭得像当年的孩子：“皇额娘若不回去，小燕子就赖在普济寺，日日吹《杏花天》，吹到您耳朵起茧！”
景娴失笑，眼泪终于滚落。她俯身抱住女儿，像抱住自己失而复得的一
第14章 回銮[1/2页]