将脚泡在热水里。热乎乎的感觉使两天的疲劳一扫而光。
这时大通铺走进一老一少两个人来。老的四十多岁，神情憔悴、一脸病容，少年有十三四岁，一身风尘。少年扶着年长的人在通铺上坐下，转身将随身携带的行李放在炕上。年长的人看了看马脸汉子，颤巍巍走到近前，抱了抱拳，强带笑容地说道：“辛苦辛苦！”马脸汉子挑了挑眼皮，拱拱手：“彼此彼此！”病容的汉子问道：“老元良贵姓？”马脸汉子道：“免贵姓王”病容汉子道：“何处过账而来？”马脸汉子到：“守土”。病容汉子又道：“贵包口？”马脸汉子道：“挑汉”，转而问道：“二位何处过账而来？”病容汉子答道：“秦皇岛”。马脸汉子又问：“贵包口？”病容汉子道：“不起包口，利子活”随后拱了拱手，退了回来。
大虎在一旁听得云山雾罩、糊里糊涂，心下知道这是江湖中人，于是起了好奇之心。洗罢脚，大虎将水泼了，送还了木盆走回大通铺。
大虎来到病容汉子跟前，拱了拱手：“大叔”，病容汉子道：“小哥有事吗？”大虎答道：“大叔身体不太硬朗（健康）啊”病容汉子道：“受了些风寒，过两天就好了”大虎说：“我在家曾跟爹学过几天医，给大叔把把脉可好？”大虎在病容汉子身边坐下，给病容汉子把了把脉说道：“大叔病的不轻啊，如果信得过我，我给你开个方子，你抓些药吃如何？”病容汉子淡淡说道：“穷人身子骨结实，挺挺就过去了，有劳小哥了。”
大虎退回来想了想，出去找了家药店买了几味中药，回来在客店煎好端回来，对病容汉子说：“大叔，趁热喝了，出身汗就好了”病容汉子一脸讶然，随即感激的一拱手道：“多谢小哥了！”大虎道：“举手之劳，您别客气！”病容汉子将药一饮而尽，擦了擦嘴。这时，旁边少年的肚子“咕噜”叫了一声。大虎问道：“大叔，你们还没吃晚饭吧？正好我也没吃，咱一起去吃点吧”。病容汉子推辞道：“不用了，小哥自己去吧，我们不饿！”大虎拉起病容汉子道：“走吧，大叔，别客气了”于是三人一起出来，找了家小饭馆坐下，要了一盘花生米、一碗酸菜汆白肉、一壶酒、三碗羊肉杂面。饭菜上来后，大虎给病容汉子倒上杯酒，自己也倒上酒，端起杯道：“大叔，初次见面，我敬您一口”，说完把酒干了。病容汉子连说：“不敢当，不敢当啊！小哥，我得谢谢你才对啊”，说完把酒也喝了。
大虎又把酒倒上，问道：“大叔贵姓？哪里人？”病容汉子道：“免贵姓刘，河北吴桥的。小哥是哪里人？这是哪里发财去？”大虎道：“我是河北抚宁人，来东北寻亲，同时外出增长些阅历。我听大叔和那马脸汉子对话，一点也听不清楚，大叔能不能给我讲讲？”
病容汉子答道：“小哥为人仗义，又有恩与我，有什么不可以的。”然后喝了一口酒说道：“像我们这种走江湖卖艺叫做‘闯码头。闯码头有一套严格的规矩和春点（暗语）。从一处到另一处叫‘过账，先生叫‘老元良，‘包口指行业。闯码头要找专有‘相夫（江湖人）共宿的客栈，先向店老板道辛苦按规章挂名登记，交上五天（八折）的店钱，按指定的位置住下，这叫‘杜琴头；然后向当相者（走江湖的）搭话，这叫‘通相；闯码头要花钱找同行引荐拜码头，拜码头要‘顶盘（递红包）说好给码头大爷多少红利，好话央求，码头大爷点头了才可以摆摊卖艺；早晨起床后，江湖艺人之间不能说话，这里面有忌讳：印、巴、财、柳、倭、黄、过、锥八个字不能说。江湖人认为‘开档（开始做生意）前听到这八个字音一天不吉不顺，影响一天收入，因此一旦犯忌被听到，所有住店的江湖艺人一天都不出去做生意，这一天吃住花销都由犯忌者出。只要收档回来后，就没有忌讳了，大家才说话聊天。”“来，吃菜！一边吃一边聊”大虎说着夹了一颗花生米放进嘴里嚼了嚼，然后问：“‘挑汉和‘利子活是啥意思？”病容汉字喝了口酒说：“‘挑汉在江湖行当中是卖假药的，‘利子活是变魔术的。”
“码头大爷是什么人，这么霸道？”大虎问。
“各地码头大爷大都是青帮人物，拜一次就等于全拜了，如果不是青帮人物，各自谁也不服谁，那就得全拜一遍，不然就有人踢场子”病容汉子答道，随后叹了口气又说道：“我们在秦皇岛就是因为有一个码头老大没拜到，被踢了场子！连本钱都折里了。这世道哪有咱这小老百姓的活路啊！”。
接下来谁都不再说话，默默吃完饭，大虎结了帐，三人一起回客栈了。
大虎默默地躺在大通铺上，感觉现实中的江湖离自己想象中的那个快意恩仇的江湖太遥远了。离开家两天了，身上还剩二十几块大洋，以后怎样生活呢？大虎心里思考着。又想起爹嘱咐自己留心胡二叔的事，最后决定还是往北走走再说。打定主意后，大虎打了哈欠，睡着了。
第四章离家的路也很漫长[2/2页]