第五百一十六章一路溃败
就在李自成想要撤军之际，吴三桂也已探知李自成将要从武昌逃走的消息，遂下令祖大寿的步兵团猛攻武昌城外营垒，争取在最短时间内攻进武昌，生擒李自成。此时的大顺军别说火器，就连大刀长矛都难以保证人手一把，那里经得住辽东军新式火炮和火枪手雷的攻击，洪山守军很快投降，武昌大小东门外的阵地也陆续失去，江夏县城也落入了辽东军手中。
李自成带着牛金星和刘堂立马蛇山头上观战。看见情势很急，担心倘若辽东军向东攻陷青山矾和葛店，从武昌往东去的水路和陆路就都被截断了，急道：“丞相，你同刘堂守城，朕亲自出城去将敌人杀退，夺回洪山。稍迟一步，敌人大军全到，将武昌重重包围，我军要退走就没有路了。”
刘堂知道辽东军兵强马壮，火器犀利，士气正盛，李自成出城风险很大，大声说道：“这是臣的事情，用不着皇上御驾亲征！”
李自成点道：“也好，你出城去代朕督战也好。”他转望着牛金星道：“丞相，立即命城中军民收拾行囊，咱们今晚二更突围。”牛金星得令而去。
刘堂亲自率领一万人马出了大东门，没有走多远，便遇到了许有利所率的两万辽东铁骑，双方在洪山脚下展开了激战。大顺军的骑兵远不如辽东军铁骑，火器也少，加上怯敌心重，刚一接仗，便纷纷后退。大顺军越是畏敌，辽东军攻得越是凶猛，很快大顺便抵挡不住了，这时城中又杀出一支骑兵，大概有万余人。原来是李自成见城下情况危急，不得不派出亲卫队。不过在手下众将的劝止下，李自成留在城中未带队出战。这支新卫队还算精锐，会合了刘堂后，勉强顶住了辽东军的攻势，刘堂又当场斩杀了几名临阵后退的将领，才避免了全线崩溃。
可是尽管刘堂拼死督阵，大顺军还是没有反攻能力，城外的营垒一个接一个地失去，最后只得退到大东门和小东门一带死守。幸而天色渐晚，辽东军在占据了绝对优势的情况下，当然不会与大顺军在夜中乱战，不然必然会有许多误伤。许有利暂时收兵休息，等候后继部队，准备明日将武昌城从陆路完全包围。
夜色渐浓，二更时候，大顺军水陆同时离开武昌，刘堂奉命率领五千人马保护全营老小家口，几乎是日夜不停地东下，打算趁九江空虚，占领九江，船只由湖口进人鄱阳湖。李自成亲率步骑兵从陆路辙退，表面上十分镇静，心中却充满绝望情绪。他现在惟一的希望是能够摆脱敌人的追击，在一个月内不被消灭。只要皇后率领的十几万大军及时来到湖广，进逼武昌，辽东军对他就不能奈何了。有时他在马上望着东逃的部队，再望左边的滔滔大江，暗暗地
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