第五百一十五章进逼武昌
刘堂听了牛金星之言后很是无奈，不过他也知道眼下的形势对大顺军极为不利，可如今已是退无可退，只能道：“守不住也得守。除了这里，我们已再无处可去！”
“是呀，是存是亡，就看我们能不能在武昌挡住敌人的进攻了。”
“正是此话。倘若在武昌不能立足，以后的事情就不敢说了。”
听到此处，牛金星忍不住问道：“刘堂，据你看，咱们能不能凭着武昌、汉阳一带的地利，杀一杀敌人的威风？我大顺朝的生死存亡，就看这一步棋了。”
刘堂沉思片刻，长叹道：“一年来步步失利，没有打过一次胜仗，连陕西老家也失去了，无处可以立足。到了今日，人心已经散了，人们都害怕同敌人打仗，谁也不去想着如何固守武昌，打败敌人，只想着如何避敌，如何先走，如何保住性命和家小。你说，如何能够使人心振作起来？”
牛金星也是无言以对，二人在室中半响无声，过了半天，牛金星才道：“此战艰难，只能希望天佑大顺，明日朝堂之上还望将军做好准备，我就先告辞了。”
近四更的时候，李自成派人传令牛金星和刘堂及所有大顺重要将领朝中议事。刘堂知道，定是万岁也已经得到吴三率军南下的消息。简单收拾了一番，赶往朝堂。在正殿两边的厢房站了片刻，才有人传呼万岁已经升殿，众将领立即起立，准备进人殿内议事。今日不是上朝，而是御前紧急会议，所以午门不鸣炮，阶下不奏乐，院中没有仪仗。众将领由牛金星和刘堂率领，鱼贯进人殿中，按等级分班，向李自成行礼之后，肃然坐下。
李自成坐在龙椅之上愁眉不展，看着堂下众将道：“据探马回报，襄阳的吴三桂已率军从水陆两途东进，兵锋直指武昌，大家有什么主意都说说吧！”
除了牛金星和刘堂外，其余众将都是一脸苍白，一时间朝堂之上众将议论纷纷，过了半响，牛金星见众将一直无人上前献策，他看了一眼刘堂。刘堂立即反应过来，知道牛金星是让自己首先开口，只得站起身来，躬身道：“启禀万岁，臣以为当据险死守，以保武昌。”
众将一听刘堂建议死守武昌，更是一片哗然，有人不禁问道：“刘将军，如今咱们仅有二十万军卒，且多是新兵，如何是十万辽东大军的对手？况且前段时间屡败于辽东军手中，士气全无，军卒一见辽东军，恐怕未等开战，便已溃败，这仗如何打法？”
牛金星见形势不好，若任由众将乱说下去，李自成本就不甚坚决的信心恐怕更弱了，只得上前道：“启禀万岁，依臣之见当固守武昌，况且如今除了湖广咱们怕是已无路可退了。”
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