七点半整，杰弗里在偏厅准时看到了霍伯特伯爵和伯爵夫人，伯爵本人穿着白色衬衫，外罩深棕色马甲，两撇漂亮的小胡子打理的简洁整齐，悠然的看着杰弗里：
“我听说下午你没去罗伯特那学习，是这么回事吗？”
“下午罗伯特先生有客人来访，所以特意给了我一下午假。”杰弗里解释道。
这时仆人已经开始端着银制托盘陆续来到餐厅，餐盘里是今天伯爵大人打猎的战利品，主菜有抹了蜂蜜烤好的狍子肉，用红酒煨烂撒上胡椒与丁香碎的野兔肉，配板栗南瓜饼的煎雉鸡，以及淋了胡椒与酸柠檬汁的烤乳鸽，这些都是伯爵大人的战利品，配菜则是仆人凑趣捕的鱼类和贝壳类食物，用香草和酸奶油?h好后，搭配切好的长棍面包，看着就让人垂涎，汤则非常简单，只有一道奶油蘑菇浓汤，甜品是烤苹果片和果仁蜜饼等等，总而言之，这是一顿还算不错的晚餐。
伯爵夫人正吩咐管家让仆人把菜品按顺序摆放在餐桌上，在确定仆人们都按正确要求摆放好才转过身来，微笑着说：
“瞧，我们埃德蒙顿家族的小伙子来了，怎么样，今天有什么收获吗？”
伯爵夫人笑意盈盈，举止优雅，看得出平时保养的非常不错，一点也不像五个孩子的母亲，乍一看去仿佛只有四十多岁。此刻伯爵夫人穿着斯特兰当前最流行的洛伦斯式长裙，胸口、袖口、领口都有蕾丝系成的漂亮花结，棕色的头发在脑后挽起，仅有两侧的卷发垂在耳边，秀气而文雅，愈发衬托的她面容姣好。
“亲爱的妈妈，我每天都按您的要求去学习，现在好不容易有点自己的时间，您能不能就不要再问我的学习情况了。”杰弗里抗议道。
“瞧瞧，我只是随口问了他一句，他就跟我抱怨那么多。”
伯爵夫人笑着对伯爵道。
“或许我们平时对他的确要求太严格了。”伯爵也笑了。
“咦？德维特怎么还没来？”伯爵夫人刚问完就听餐厅不远处传来一声爽朗的笑声：
“抱歉，妈妈，我刚刚和迈尔斯议员拍完电报，所以来迟了些。”
随着声音的响起，伯爵的长子埃德蒙顿德维特大步走了进来，他有一头浅棕色的头发，脸型方正棱角分明，下颌蓄起了不算浓密的胡须，修剪的非常整齐，身材还算匀称，肌肉非常结实，给人精明强干的感觉。
伯爵大人共有五个孩子，三个女儿两个儿子，德维特作为伯爵的第三个孩子也是他的长子，跟随在伯爵身边学习多年，随着伯爵年龄渐长，现在许多事务都交由德维特去开展，伯爵也有意锻炼长子的社交能力和处事手腕，基本只要不是特别重要的事情都交由德维特去做。而德维特也没有辜负父亲的期望，经过这些年的苦心经营，在上院和斯特兰积累了不少的资源，成为了帝都政坛中的新起之秀。
坐到餐桌靠前的位置上，德维特两手手指交叉手肘撑住桌角：“父亲，迈尔斯议员最新拍的电报，上院的部分贵族联合了起来，想要等今年下院的《农田法案》表决通过后，在上院联席会议上行使立法否决权，只要超过半数席位的上院议员投了反对票，《农田法案》就不能通过，迈尔斯议员希望到时您能够支持他们，或者在他们行使否决权时能够保持中立。”
帝国上院对下院制定的施政方案拥有表决权，上院一百二十个议员席位如果超过半数投反对票的话，下院的方案将被否定，无法形成真正的成文法案，而上院中的最高管理机构为贵族枢密院，枢密院由七位常任理事联合行使权力，为了凸显常任理事与普通议员的区别，每一位常任理事都额外拥有三张选票，加上常任理事作为议员本身拥有的选票，总共能够掌握四张选票。虽然在总数一百四十一票的选票中看似不多，但是由于上院中也存在着不同的利益集团，而各利益集团之间相互的力量也大致处于一种微妙的平衡状态，因此在许多重要事情的决定中，常任理事手里的四张选票就显得至关重要起来，往往能够发挥决定成败的作用，所以，每次遇到重大事项决定时，能够最大限度的争取常任理事的支持就显得尤为重要起来，这也是迈尔斯积极联络德维特的原因，众所周知，德维特在某些方面代表着霍伯特常任理事阁下的意见。
伯爵把刀叉轻轻放下：“我曾听闻亨斯特顿州乡下的一句俚语，不要把所有的鸡蛋放在同一个篮子里，否则篮子打翻时，你将损失所有鸡蛋。德维特，你能明白什么意思吗？”
霍伯特伯爵用餐刀切了块狍子肉放进嘴里,似乎很满意厨师的手艺。
德维特盯着眼前的食物，似乎若有所思。
“因此，无论什么时候，不要轻易去表明自己的立场，也不要拿自己的权益验证政客的良心。”伯爵不放过任何一个教育子女的时机。
“我明白了，父亲，等回到斯特兰后，我会找个机会与支持《农田法案》史蒂夫议员接洽一下，尽量保持与两方的距离，另外根据您的行程，下周您需要与议长大人会面，在下月投票期之前，商定您去帝国西部州郡考察调研的计划。”
伯爵大人点了点头，“这些保守派和新兴派天天争来争去，虽然心理上我很同情那些失去土地的守旧贵族们，但是不得不说，在某些方面，他们还不如一些只接受过初等教育的普通人，想要依靠这种小手段保留自己那点可怜的财富，不过是温水煮青蛙，自己麻痹自己罢了，早晚有一天，他们终究会被这个时代所淘汰。”
叹了口气，伯爵手拿餐叉下意识的在面前白瓷盘子上轻轻划动,“现在新兴的企业主们在斯特兰已经形成了一股强大的力量，就连皇帝陛下都无法忽视，如果不能抗衡他们，最好的办法就是顺应潮流，加入他们，否则，没有人能够在时代洪流中独善其身。”
自从上次大变革之后，资本就如出笼的猛兽，再也没有任何力量能够限制它，新兴的资本家就像饥饿的鲨鱼，任何能够产生财富的机会在他们眼里就是带有血腥的肥肉，他们会把所有阻碍他们发财的障碍一脚踢开，用锋利的牙齿撕碎敢于阻挡他们的人，比起曾经依靠压迫农户获取财富的土地贵族们来说，在某些方面他们更残酷，当然胃口也更贪婪。他们会寻求一切方式进行资本的掠夺，在既定的规则内，不管是贵族还是皇权，都不能阻拦他们的脚步。
因此，霍伯特伯爵才会发出那样的感慨，作为土地贵族的一员，伯爵大人对时代的变革有着切身的体会，埃德蒙顿家族过去曾和那些保守贵族们一样，依靠土地的产出获取财富，但是在面对时代的冲击时，却毫无反抗的能力，如果当初不是毅然决定转型参与到资本的竞争中，恐怕现在也会和那些保守贵族一样，在资本的蚕食中逐渐走向没落。
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第五章 最珍贵的礼物[1/2页]