bsp; 地上的蜡烛已经燃烧殆尽,只留下了几处灰黑色痕迹,之前画的圆圈和三角形图案也消失不见,仿佛从未存在过。
水晶瓶静静的躺在身前的地上,瓶内的液体此时只剩下一点凝固的黑色灰烬,一切都那么的安静祥和,之前的种种就像没发生过一样。
杰弗里起身坐在地上,默默的注视着前方,棕灰色的瞳仁仿佛一潭深水,不起半点涟漪。
他的前方正是一切的始作俑者,那个被称为囚魔之印的十字架。
此刻的十字架就在杰弗里触手可及的地上静静躺着,灰褐色的表面没有半点光泽,若不是经历过了这么多事情,恐怕杰弗里都会怀疑自己仅仅只是做了一个噩梦。
然而脑海中不断闪过囚魔之印所带来的种种印记,让杰弗里确信刚才发生的一切都是真的,自己成为了一件上古神器的主人。
清理完地上残余的痕迹,杰弗里看了下墙上的挂钟,此时挂钟时针指向了7,分针指向了5,杰弗里明白现在时间已经到了晚上7点二十五,天色已经全黑,已是到了晚饭的时间。
埃德蒙顿家族作为领地内唯一的贵族,在生活做派方面严格遵守着贵族的标准,比如每年会在夏天的夏祭日和秋季的丰收节期间定期举行打猎活动,每季度霍伯特伯爵都会专门派人巡视封地,对封地内的民众进行慰问,以显示领主的亲民形象,每周伯爵夫人还会带领家族内女性成员和未成年男孩去太阳神教会教堂做礼拜,顺便说一句,埃德蒙顿家族从立族至今一直是太阳神教虔诚的信徒,从每年家族给教会的捐款就能看出来。
事实上,整个卡维拉帝国有多半民众信奉太阳神教,因此卡维拉帝国又有光明国度的称号,帝国皇帝伊凡斯图亚特更是被称为太阳之子。当然帝国内还有另外一部分人信奉创造之神赫尔黛拉和月亮女神娜提雅维达,他们的教会又被称为创世神教和新月神教。当然,这都是被官方允许可以公开在帝国内传教的教会。
另外,虽然同属六大正统神教,但限于历史和其他一些原因,信奉雷鸣之神的雷鸣神教,信奉智慧之神的智慧神教,以及信奉死亡之主的亡灵神教则不被帝国官方许可在国内传教,特别是亡灵神教,更是被官方明确列为禁止传播的教派,因此,这也导致了帝国与西方将亡灵神教列为国教的埃莫拉王国交恶,双方常年唇枪舌剑吵得热闹非凡。
现在,时间马上接近晚上七点半,这意味着埃德蒙顿家族的晚餐时间到了,一般此时,霍伯特伯爵和伯爵夫人会在城堡左侧被开辟为餐厅的偏厅里,等候全家人一起来享用晚餐。
埃德蒙顿家族虽然属于封地贵族,不过在帝国当前的体制下,伯爵夫妇和其他主要家庭成员并不长期居住在封地内,而是定居在首都斯特兰,作为能够参与帝国政治事务的实权贵族,霍伯特伯爵还身兼帝国上议院议员的职务,需要经常参与帝国政务的工作,因此,埃德蒙顿家族的成员们只有每年的特定时刻或者有特殊原因才会回封地小住。
自从蒸汽机被发明以来,帝国旧贵族遭受到了极大的冲击,一些新兴工业种类的发展,造就了一大批的资本家和银行业金融精英,在先进又高效的生产方式冲击下,旧贵族阶级建立在土地上的落后农业生产力变得不堪一击,除了少数旧贵族及时转型,参与到工业发展带来的资本盛宴中外,多数依靠土地进行农业生产的旧贵族已经逐渐没落,在面对新近崛起拥有大量财富的新兴资本家时,旧贵族那可怜的家底宛如乡下落魄的流浪汉与城市工厂主之间的差距。旧时代的荣耀在现在这个飞速发展的时代已经如同昨日黄花只能存在记忆里了。
特别是五十年前,新兴城市资产阶级不满足旧贵族把持国家权力,占据大量优质资源,开展了一场大范围长时间的游行示威,这场示威影响深远,几乎得到了全国各个城市的响应,在外有强敌环伺,内有示威隐患的压力之下,皇帝不得不宣布进行改革,宣布实行皇帝与议院共治的君主立宪制。
皇帝地位不变,依然是国家最高元首,但是原本把持国家权力的旧贵族阶级则从这场权力的游戏中被淘汰出局,大量拥有巨额财富和社会影响力的资本家或资本家的代言人进入了国家权力阶层,他们组成了议院中的下议院,拥有财政、行政等方面的绝对权力,包括首相的职位也由原本的大贵族推举变为下院选举产生,而原本的贵族阶级则像垃圾一样被无情的扫到了毫无实权的上议院。
在卡维拉帝国,上议院又被称为贵族荣养院,聚集在里面的都是帝国曾经最显赫荣耀的贵族阶级,普通小贵族是没有资格进入上院参政的,只有帝国曾经最顶层的那一小撮人才能成为尊贵的上院议员,拥有封地仅仅只是刚够进入上院的门槛,上院中不乏一些君主专制时期主导朝政的贵族家族,而幸运的是杰弗里的爷爷,也就是上一代的老伯爵巴纳德埃德蒙顿,这位令人尊敬的贵族长者有着长远的眼光和准确的预见性,配合着某些或明或暗或光明正大或不可告人的手段,上下钻营,在那场大变革中成功的保留住了帝国权利的核心地位,获得了上院议员的席位,成为了家族中兴的奠基者。
帝国上议院的议员席位是可以世袭的,这也是埃德蒙顿家族在老伯爵巴纳德去世后依然拥有上院议员席位的原因,当然,这也离不开霍伯特伯爵自己的能力和智慧,上院常设管理机构贵族枢密院虽然采用的轮选制,无法世袭,但是在霍伯特圆滑的处事能力和高超的社交手腕下,依然连续多年当选贵族枢密院常任理事,在上院中有着极大的影响力。
虽然上院没有执政权力,只能参政议政,但是却可以对下院制定的具体政策进行表决,首相领导的内阁拟定具体的施政计划,拿到下院进行表决,下院表决通过后会形成相关的法案,然后由下院议长或轮值主席团提交给上院表决,上院认为合理的,则会由上院的常设部门贵族枢密院进行讨论决议,最后如果决议通过则会上报给皇帝,由皇帝陛下通过旨意的方式下召全国实行。
当然,这是只有进入上院的贵族才有的权力,如果不能进入上院或者及时转型,许多保守贵族在新技术的冲击下,如果家底不够丰厚,甚至过得连普通商人都不如,靠着变卖家产度日,这类情况在斯特兰并不罕见,虽然大变革已经过去许久,但是不少守旧贵族观念仍未彻底扭转,仍把贵族荣耀看得无比重要,日常用度和出行极力讲究排场,不肯降低生活品质,为了维持奢侈的生活,甚至举债进行消费,导致债台高筑,特别是一些人把所有亲朋能借的都借一遍后,竟然去涉足高利贷,最后被债主告上法庭,罚没财产,从而导致破产,甚至连祖宅都保不住,最后被赶出家门流落街头,令人唏嘘。
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