提到世界首富，大家脑中便会浮现比尔盖茨、巴菲特等人，而在2001年，《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，其中6名中国人入选，此中便有伍秉鉴。
伍秉鉴祖籍福建，祖上从事茶叶耕种和买卖。1783年，伍秉鉴的父亲伍国宗在广州成立怡和行。1801年，32岁的伍秉鉴接手了怡和行的事业。
西方各国在经历工业革命之后，正忙于开辟全球殖民贸易航线，而此时，自大的清朝号称“天朝”，感觉自己物富民丰，实行了闭关锁国政策，仅保留广州一地作为通商口岸，而朝廷又把外贸特权给了广州十三行，而伍秉鉴的怡和行便是“广州十三行”的商业之首。
凭借地理位置和外贸特权，伍秉鉴开始购置地产、房产、茶园、店铺，财富呈指数式跳跃增长。在与广州官府一起垄断外贸多年后，伍秉鉴开始将目光投向海外，不仅在美国投资铁路建设，还涉足美国证券交易、保险等金融领域，甚至成为了英国东印度公司的“财神爷”和最大债权人，而怡和行也成了当时名副其实的世界跨国财团。
他究竟有多少钱呢？根据历史考证，在1834年，他的资产已达2600万银元，折合白银约2000万之多，而当时清朝的年财政收入也才不过4000万两白银而已。
他有一座豪宅，建在了珠江岸边，据说光家仆就有五百之多，各种树木足有万棵，真可与红楼梦中的大观园一较高下了！
要知道，北京故宫占地约1080亩，而伍家的豪宅竟然达到了800亩，如此对比下来，那豪宅可堪比皇宫了！
伍绍荣看着坐在摇摇椅上的父亲，小声地问：“父亲，咱以前能顺利地和洋人贸易、走私鸦片全靠朝中的穆中堂和琦中堂，如今琦善来广州了，又是朝廷派来的钦差大臣，咱是不是要尽一尽地主之谊？”
“他不是帮咱们，是帮‘钱。儿子，记住：利益才是永恒的。广州是与洋人通商的唯一口岸，十三行又是唯一可以和洋人做生意的官商，这才是我们财源广进的命脉呀！前段时间洋人要跳过我们十三行直接和内陆商户通商，还要新开口岸，这桩桩件件可都是在要我们十三行的***呀！”伍秉鉴对儿子苦口婆心地说。
“父亲，为此咱不是给穆、琦两中堂送过钱了吗？由他们来想办法去打消洋人另开新口岸和私自与内陆商户通商的事。”伍绍荣用一种看不透疑惑的语气问。
“穆、琦表面上是为了帮咱们敲打洋人，其实是想借洋人之手出去林则徐这个心腹大患，因此，他们才命人保举了林则徐为钦差来广东禁烟。果不其然，刚正不阿的林大人还真是给了洋人点颜色，来了个虎门销烟，真是把洋人给惹急了。可洋人也不是吃素的，也动了真格集结了战船攻打了定海，又去了天津大沽口找皇上讨说法。一个虎门销烟就让洋人开着战船直逼京畿腹地找皇上讨要说法去了，林则徐林大人这回是惹大麻烦了，恐怕穆彰阿、琦善等人不会放过他。这样一来，既收了咱们的钱又排除了异己，真是老谋深算呀！”
伍秉鉴咳嗽了几声之后，接着说：“定海已经被洋人攻陷，边衅已开，朝廷肯定会治林大人的罪，估计咱家的麻烦也要来了。”伍秉鉴看了看儿子说，“你还是年轻呀！”
“还是父亲看得远，看得透呀！”伍绍荣用佩服的口气说，“不过，林则徐是朝廷派来的，烟是林则徐缴的，定海是洋人打的，和咱家什么关系呀！”
“话是这么说，但毕竟咱家不是朝廷，自己说了不算。原本只是想让朝廷教训一下洋人，让他们放弃开新口岸和鸦片合法化之事，不想洋人竟然如此野蛮无礼，直接开船攻陷了定海。”伍秉鉴喝了一口儿子端过来的茶说，“琦善与义律和谈的怎么样了？”
第13章 世界首富伍家[1/2页]