楔子宏宇六年三月，太后薨，谥号庄敬。
宏宇六年七月，大皇子琪坠马重伤，终不治而亡，时年十一。
皇宫里，一片悲戚之气，后宫诸人，少脂粉，却罗衫，欢笑之声不闻。
宏宇六年十月，沁芳殿怡嫔继产育四公主之后，诞皇三子，举宫欢腾，皇上龙颜大悦，下旨进怡嫔为妃，皇子名?，一时怡妃专宠，赐住交元殿，风光无限。
“若君能再度，回首相凝望，惟愿如轻风，伴君长相守。思念已紧锁，心意已封存，而今情依在，甘甜总飘香。眼中只见君，无时不守望，可叹蕾未开，苦恋无绝期……。”
上空闪电飞驰，紧接着是几乎能震动大地的雷声轰鸣，守夜的太监低着头，如泥塑木偶般在外殿一动不动，在闪电发光时，隐约有幽魂一般的物事瞬间浮托于黑暗中。
“啊……啊……，”皇上突然惊叫出声，一旁当值的首领太监季永年忙拉开帷幔，旁的小太监递上灯烛，见皇帝正困于梦魇之中，眼皮下急动，甚是骇人。
“陛下，陛下……，”在叫喊声中，皇帝渐渐转醒，眼中还带着惊惶之色，定定地看着季永年。
“是……永年？”
“是，陛下魇住了，现在可有不适，奴才唤太医来吧。”
皇帝无力地摆了摆手，“无妨。”
听着外间传来的雷声，他眉心微皱，心口还是着慌，手撑在榻上，想着方才梦中的情景。
季永年不敢扰他，只拿了披风搭在他身上，又端来一杯热茶候在一旁。
殿门传来开启的声音，一太监匆匆跑了进来，见皇上醒着，忙跪下禀报。
“皇上，三皇子突发高热，情况危急……。”
哐啷一声，皇帝手中的茶盏摔到了地上。
“皇上，皇上……，”季永年忙跪在地上，“小心龙体啊。”
皇帝仅披着披风走到窗前，外面摇曳的黑影映在他的脸上，回过头，眼中已是一片冰冷。
“你……去传钦天监，让他连夜进宫。”
“是，是……。”
没有人知道那夜受命前来的钦天监到底与皇帝说了什么，只不过一夜之后，皇帝将生母早逝的二皇子珏赐臣籍，养于掖庭。
从此，二皇子不祥之名，传遍宫闱。
第一章交元殿。
“皇上，您看，皇儿在对您笑呢，”怡妃逗着乳娘抱着的三皇子咯咯直笑，皇帝看了，也慈爱地伸出手，“给朕抱抱。”
乳娘忙将皇子小心地放进皇帝怀中，三皇子盯着父皇一会儿，便呀呀地伸手想要抓住他的长须。
“?儿有三个月了吧，重了许多。”
“是，”怡妃逗了逗他肥嘟嘟的小脸蛋儿，“还好上次只是险症，可把臣妾吓坏了。”
皇帝默了默，将皇子还到乳娘手上，挥了挥手，一旁侍候的忙低头退下。
“最近朕听说，有女子在夜中哭泣，侍卫竟然遍寻无果，以致人心惶惶，皇后进言，将年纪大了的宫女放出去一批，你觉得如何？”
怡妃亲执了茶盏递到他手边，“皇后心慈，臣妾自然觉得好，只是，如今宫里人多，这放出去一批，又得再选新的，难免劳师动众，惹来民怨。”
“你说得也是，那你有什么主意？”
“臣妾哪有什么好主意，不过是觉得女子夜哭只不过是大家伙儿捕风捉影，自己吓自己罢了，让启安殿法师日夜开场，做场法事即可，只要人心安了，这些谣传自然就会消弥了。”
皇帝想了想，“就按你说的办吧，如果再有什么，朕再跟皇后商量。”
又说了几句话，皇帝才走了。
怡妃的贴身侍女佳音趋前一步，躬首低语道，“娘娘，皇后的主意也是好的，您为何……？”
怡妃轻轻地顺了顺头上那支点翠蝙蝠钏珠金?i摇，“主意只是主意，你得听出她里头的意思，老的放出去了，那新的不就该进来了么，不过是看我如今得皇上专宠，想要给皇上寻些新人罢了。”
“那……娘娘今天把她的话驳了，皇后肯定不会罢休的。”
“她当然不会罢休，她的大皇子殁了，想要教养没有生母的二皇子，可惜……连天都不帮她，二皇子被皇上认定是不祥之身，赶去了掖庭，连皇籍都没了，她没了指望，自然不与我罢休。”
“奴婢看，主子以后还要更加当心才是。”
怡妃笑了笑，“宫中向来如此，我又何必自苦，一步一步走就是了。”
过了数日。
“姑姑，新分到交元殿的宫女太监到了，方才齐公公已经领小太监去了。”
交元殿掌事姑姑兰心点了点头，对传话的宫女道，“唤她们进来吧。”
陆陆续续的有七个宫女进来房中，等站定了，兰心也不忙，拿眼细细地瞧，只见个个都半低着头，安静得很。
“这回选的人倒整齐许多，内事局的人挨了教训，也识做了。”
她看了看佳音递过来的名册，“年岁都还好，是去年进来的吧，罢了，抬起头来。”
宫女们依言抬起头，眼都还是齐齐地往地上看，半点规矩也不敢失。
“如雨，钏儿是哪两个？”
唤到名字的宫女行了礼，兰心拿笔在名字上面圈了，这两个有相熟的姐妹提前打了招呼，说是同乡出来的，自然要多照顾些。
“你们两个跟着佳音，服侍娘娘去。”
那两个面露喜色地应了。
“晴芳，水碧，……你们去小厨房那儿，正缺人手呢。”
“珠儿，蓉儿，……去洒扫处。”
其他人听了命，一一退出房去，只余得一人。
“脸盘倒很是齐整，”兰心看了剩下的那一个，心里嘀咕，这样的人放在殿里还是不太安心，恐惹得娘娘不快，她转了转心思，“听说三皇子的乳娘病了一个，那就先填到那儿吧，帮着把手。”
那宫女行礼称是。
“等等，”兰心又看了看名字，“芸芸这名字太过了，姑姑给你换一个字，以后就叫……。”
那宫女唇角的梨涡若隐若现，令人观之可亲。
“……便叫芸卿吧。”
天边还有未尽的彩色，而掖庭巷却是提早进入夜色之中。那琉璃瓦上迷离的华光却似另一个世界才有的景象，更加衬出掖庭的残败。
掖庭永巷，看着便觉得无尽的深长，两边的红墙早已被雨水冲刷得灰白，更有无数处覆上了霉斑，若临暮之人般衰颓。白日阳光透不太进来，夜里更有穿墙风呜咽而过，白发宫人便在这永巷之中，断绝最后的生气。
“嬷嬷，嬷嬷……。”
一名老妇躺在一张破旧的铺盖上，眼睛紧闭着，没有梳洗，灰白的头发杂乱地盖住前额，脸上有种冰冷的青色。
年约九、十岁的男孩又推了几下，见嬷嬷还是没有理他，便有些想哭的样子。
“不行，不行，嬷嬷说了男儿流血不流泪的，”他胡乱地在脸上抹了几把，原就黑一块灰一块的脸就更加腌?起来。
“嬷嬷，你等着，我去拿热粥来，喝了你的病就会好起来的。”
一旁的桌上摆着几个碗盏，其中一个里面还有小半碗的冷粥，灰白的米粒已经沉在了碗底，一只小虫在碗沿上爬着，眼看就要跌进去了。
他舔了舔干裂的嘴皮，再看了看床上一动不动的人，端起那只碗一口一口咽了下去。
“我去打热粥来。”
他拿起两只碗出去阴潮的房间，外面的院子里空荡荡的，只有门口站着两个守门的公公，正坐在门墩儿上闲磕牙呢。
“公公，我来拿晚膳了。”
他走到其中一个身边，将两只碗递了过去。
“什么怪味道？”那公公却没接，先掩了鼻子，嫌恶地看向他，“到底是皇子，怎么吴嬷嬷也没给你收拾一下，这一身酸臭的。”
“嬷嬷病了，我待会儿再打水梳洗，”他还举着那碗，“晚膳……。”
“急什么，还当自己是高高在上的主子吗，晚膳？就那两口破粥也能叫膳？等着，奴才这就给您拿去，断误不了主子用膳不是。”
另一个公公跟着掩嘴笑着，看他的眼色就像看地上的蝼蚁，没多时，那公公便端着两碗粥和一碟菜来。
“主子，您的晚膳来了，可端好了，若像上回一样砸了，这就得等早膳了。”
他接了过去，“多谢公公提点。”
见那粥几乎已没了热气，他垂下眼，转身走回房去，背后那两人磕牙的内容又换了是他，零碎的几个“背运”，“不祥”的字眼钻入他的耳中，眼里却没多大的波动。
“嬷嬷，吃饭了，再不吃，身子更不会好起来了。”
他将碗放在老妇头边，自己坐在凳子上用完自己那一份。天已经黑了，房间里只有喝粥的声音，等喝完了，才将碗拿到院子里水井那里涮了，又打了半桶水梳洗。
“这绳子真是磨人，难怪嬷嬷不让我动手。”
他搓了搓火辣起来的手心，将冷水浇在了上面。
“嘶……。”
第二章皇子所居的裕华所位置是宫里数一数二的，皇上子嗣单薄，原先大皇子去了，二皇子又被送去掖庭，如今偌大裕华所只三皇子和五名公主住着。自然，公主虽是金枝玉叶，但也比不上皇子继嗣皇家香火，身份贵重。
“启安殿又送来了法师加持过的福被，你仔细看看，被子可还妥当？”
照顾三皇子的乳母唤住芸卿，她忙放下手中的绣活，应了一声，将一旁宫女托着的福被接了过去。
三皇子深受皇帝喜爱，听说即使当日的大皇子也是不及的，无论是吃食，还是所用的物件，样样皆是精品。可也正是这份其他皇子求也求不来的厚爱，也让照顾他的人不得不时时战战兢兢。
她仔细地在被子上按着，一寸一寸也不敢放松。
来裕华所快半个月了，活计也习惯了，可因为前两天一个奴婢喂三皇子时，只因不留神将一根头发掉进了装雪蜜水的碗中，便被总管责罚，重打了二十大板，她原本还觉得已经安稳的心又一下子提了起来。
“少说话，多做事，”她还记得一年前初入宫时，教领姑姑说的话，看来所谓的安稳是很难在这步步艰险的宫里求得了。
“你的手指生得真好，”一旁正忙着绣活的宫女环儿赞道，“十指纤纤，手掌又丰腴有福，哪像我，又短又粗，天生做苦活的命。”
“你就瞎说呢，这手还能看出命数了，”她看着自己的手，倒没看出跟别人有什么不同，何况命数这事儿哪是自己可以做得了主，在宫里，奴才的命都是捏在主子手里的。
“命好命歹的话可不要乱说了，让人听见不好。”
“知道了，你就是小心，”环儿看着那一张福被，“她们就尽欺负咱们新来的，这么大一张被子就让你一个人看，我啊，为绣三皇子的兜衣，眼睛都快绣花了。”
“算了，都是给主子做事，以后等你也熬成姑姑了，再给新来的说教训吧，”芸卿打趣着，手下突然顿了顿，见环儿并没察觉，才忙低下了头。
指尖渐渐渗出一粒血珠，她轻咳了声，不着痕迹地把指尖拿到嘴里吮了。又细细地看了，见血并没有沾到被子上，手下稍一使力，一个针尖迸出锦被露出来，将它挑了出来塞到随身的针线包里，才慢慢吐出哽在喉里的那口气。
三皇子尚不足一岁，这些人真是歹毒。
可若是吵嚷起来，一往上追查，若得罪了得罪不起的人，怎么死的都不知道，还是多一事不如少一事罢。
直到腰快麻了，才查看完那床福被，还好，除了那几根银针，再没有什么可疑之处了。等她抬起头，房里又只有她一个人了。
走到桌前，将壶里的一点冷茶倒进盏里喝了，才发现胃里空的难受，忙将活计拾掇好了，往膳房走去。
“来人，来人……。”
才走了没几步，便看到几个宫女急步抢呼，脸色惊慌，忙拉住其中一个。
“姐姐，出什么事了？”
那宫女钗环摇动，“皇子出事了，你快去正殿，我要赶去告知怡妃娘娘，快去，快去……。”
扯开她的手，那几个宫女急步往殿外奔去，芸卿闻言，更加心下不安，也只得赶紧走去正殿，看个究竟。
还没走进正殿，便已听到隐隐的哭声，还有来往急奔的脚步声。
“快来，快叫太医……。”
掌事的祺姑姑正挥着手吩咐一旁的小太监，见她站在殿外柱前，脸色更加不好看了。
“傻愣着什么，还不快进去，现下人人自危，你还想置身事外吗？”
芸卿按下心口触动，忙低下头走进外殿，其余侍候的早已满满跪了一殿，几个相熟的忙对她打眼色，她也赶紧跪了下去。
“出了什么事？”
“三皇子中毒昏迷不醒，你说是不是大事？”
其中一个垮着张脸道，“皇子若出事，咱们这些奴才的命恐怕也保不住了。”
身边几个胆小的听了，哭得更起劲了。
“嚎什么，皇子尚且病征不明，你们存心触霉头是不是，”祺姑姑指着前面一个哭泣的宫女，柳眉倒竖，“怡妃娘娘看了，你还要命不要？”
被她这么一吓，其余人虽然心忧自身，但殿里好歹安静了下来，只是沉闷的空气压得个个两股战战，连呼吸都为难一样。
“皇上驾到，怡妃娘娘驾到。”
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第二章[1/2页]