礼部衙门跟贡院之间差不多有半个时辰路程，几人乘着马车而去。
贡院大门紧闭，大门的对面即有一面硕大的墙。贡院门外与正对面硕大的墙之间是一空旷之处，如若贡院正是科考时候，此处只会有禁军严守，而每每考生进出，此处都会人满为患，水泄不通。
赵尚书不知道先吩咐了谁，两辆马车到了贡院的时候，就有人拿了钥匙开了贡院大门。
过来开门的是个年过半百的男子，头发夹杂着不少白发，就连胡须都是黑白各半了。
那老头给赵尚书行了礼，看了看一身便服的沈双玉，当作不知，扬手举向贡院里头，以示进去。
赵尚书怕沈双玉不舒服，还想叫住那老头，叫那老头给她行礼。被沈双玉拦下了，这么个老头，想如何就如何，她也不至于跟他计较。
几人进了贡院，由那老头带着去了考生正考时的号舍。号舍即是每一考生占一个的地方，也是考生考试的地方。
每排号舍都会编上一个字号，沈双玉抬头就瞥见巷口门楣上书写“天字号”，又如“地字号”。每一排号舍多少不一，有的五十间，有的六十间或一百多间，都向南排成一条长巷。巷口配备了号灯及水缸，每一排号舍的末尾设有一个出恭之处。
每间号舍宽三尺，深四尺，后墙高八尺，前檐约高六尺。每个号舍的建筑面积只有那么小小的一个地方，在这里头想转个身都不容易。
沈双玉站在“天字号”第一间门口，向南看去。从前只是听说，如今亲眼见到了才知震撼。考生将在这么一个小小的地方里头，过上那么九天六夜。
从前的每个状元、举人、进士都曾在这样的小空间里苦思冥想、奋笔疾书过，这里是他们人生走向辉煌的起点。
沈双玉微微摇头，如今只想着这环境迟早是要改的，可依旧难以置信，叹道：“这么小的地方，只能在这里头写字，如何能够躺下歇息？”
赵尚书这个过来人弯了弯腰，用天字号的第一间给沈双玉解释，他指着里头墙上一上一下两处地方：“里面两边的砖墙上这两处都分别留了一道砖托，用于搁这块号板用，号板是两块合起的，如果将这两块号板都放在下面那一道砖托里面，便可铺满号舍，就变成了可供歇息的床。如果考生答题写字，就将靠外面的号板挪到这上面的砖托上，里面的号板不动，便成了一套桌椅。如何，小沈大人可理解了？”
沈双玉看着他凸起的肚子，又看看号舍里头委实小的空间，“当初对大人来说，应该很不容易吧。”
“那是……唉唉唉！小沈大人，这是什么意思啊？本官是当了官之后才发福的！”赵大人咂嘴。
沈双玉莞尔，“若是考生之中，体格稍微大一些的，像大人如今这样的，那可就难了……”
赵大人用帕子擦去脑袋上的汗水，“那也是没办法，谁叫他们胖那么早？好歹是当了官再胖，就好一些了。”
“……”沈双玉一时无言。
“或者是把此处改一下，若不延长号舍，就将这号板加长。但是也不能只是如此……”沈双玉打量着号舍，“间或打通此处，一人有两间大小。天气炎热，夜里的话还好些。”
老头嗤笑：“打通？就是两间打通，来入科考之人，岂不只有往年一半？”
沈双玉瞥了他一眼，又看着赵尚书，“大人以为是延长号舍好呢，还是打通了好？”
“总不能减少能入贡院考试的人的数量。”赵尚书道。
“那大人的意思就是延长号舍了。”沈双玉道。
赵尚书沉默片刻，打量着号舍的长度，随即摇头，“可是小沈大人瞧瞧，若是延长了号舍，那这本可供人进出来往的这条路，可就要没了。监考官监考，总是要来往的，倘若这条路缩成只能勉强进出，那定是困难，万一发出声响也会打扰到考生考试的，岂不是顾己失彼？”
沈双玉点点头。
又环顾四周，目光看向了巷口后的一片空旷之处。
“小沈大人，你看什么呢？！”赵尚书顺着她的目光看过去，只看到空旷之处，随风而轻动的树荫。
沈双玉看了他一眼，微微一笑。
“那片空地是做什么用的？”
赵尚书想了想，“届时此处会摆上桌椅，供考官将士休息。因为人数多，所以这儿地方也大。”
沈双玉点了点头。
从贡院出来的时候，赵尚书望着地上的火辣阳光，咂嘴道：“小沈大人，咱们去吃个饭？然后……”说着又将手指虚虚圈成圈，朝嘴边迎去，作饮酒势，“再喝一杯？上次便说有机会就顿酒，正好出来都出来了。”
沈双玉眼睛微亮，笑道：“这个天儿，没有寒潭香，‘碧筒饮也是不错。”
第599章 又见明王[1/2页]