上却认真想了想，道：“父亲……应该也行。”
五月末，朝廷治下多处州府因灾民问题大乱。紧接着，铺天盖地的蝗虫又袭扰了洛州等地。婉宁闻讯，立刻将孵出的七八万只小鸡小鸭分送至受灾州府。鸡鸭天性喜食蚂蚱，百姓日日赶着它们下田，蝗灾竟奇迹般地被控制住了。
王爷见蝗灾未再蔓延，急召谢大人返回辽东。水生得知王爷命他出使匈奴谈判，毫无推诿之意，郑重应道：“王爷放心！”王爷人选已定，推辞无用。
水生回到谢府，带上当年匈奴左贤王赠予小桃的那柄宝石匕首，率领王爷拨给的二百亲兵，策马奔向草原匈奴部落。
疾驰三日，入眼尽是一片枯黄，难怪王爷幕僚力主“烧荒”——这草场真是一点就着。
匈奴部落远远望见辽东骑兵，顿时警号四起：“敌军来了！敌军来了！”
顷刻间，数千匈奴骑兵集结完毕。待辽东军近前，才发现对方仅有区区二百余人。匈奴人惊疑不定，多年来辽东军从未主动深入草原。左贤王高踞马上，审视着为首的水生。
水生主动下马，抱拳行礼。左贤王神色凝重，问道：“谢大人何故来我草原？”
水生朗声道：“天下大旱，闻草原亦难幸免，草场枯死。这千里枯草，若放把火，真是一点就着啊！”
匈奴人闻言色变——干旱之年，汉人惯用“烧荒”之策驱赶他们！
左贤王目光锐利如鹰，紧盯着水生思忖：若只为烧荒，谢大人何须亲自来草原？
水生继续道：“草原果然旱得厉害！看诸位的战马，都瘦了许多，牧民的日子想必更加艰难吧？”
懂汉话的匈奴人闻言，心都提到了嗓子眼。
左贤王语气依旧平淡：“谢大人此番前来，究竟所为何事？”
水生环视严阵以待的匈奴大军，扬声道：“左贤王既知我是辽东谢明谦，当知内子素来心善，多年开设育婴堂，救助孤儿。小女，如今的辽东王妃，承继其母心性，言道：‘牧民亦是苍生，岂可趁草原大旱烧荒，断绝其生路？念及匈奴与辽东和平数年，王妃恳求王爷，特遣我来此，看看牧民是否还能活下去？看看有何处能帮得上忙？”
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匈奴人面面相觑，惊疑不定——真有这等好事？
眼见牲畜渴毙数量日增，左贤王翻身下马，客气道：“谢大人，请！”将水生引入大帐。
二人在帐中密议良久。左贤王步出帐外，对众部落首领宣布：“辽东谢大人特来相助！愿赠我们粮食，并允诺我们赶牲畜至辽东城附近有水草之地暂避旱情！因草原草枯，谢大人更愿再赠豆饼助我们喂养牲畜，熬到天降甘霖！”
牧民们将信将疑，忐忑地望着水生：“此言当真？”
水生正色道：“谢某行事，言出必践！”
左贤王当即对牧民高声道：“草原大旱，牲畜难活。凡无力饲养者，可赠予谢大人带回辽东！”令下不久，各部落迅速凑齐了一万只羊羔、三千匹骏马、五百头壮牛，交付水生。
水生郑重承诺：“谢某在此立誓，绝不行烧荒之事！”
翌日，左贤王以草原最鲜美的羊肉款待水生后，水生便带着匈奴馈赠的大批牲畜踏上归途。驱赶牲畜行进缓慢，足足走了五日才返回辽东。
王爷见到那三千匹精壮战马，眼中精光乍现，立即命专人送往长月滩精心饲养。那里有几百亩红薯藤作饲料，辅以豆料，数月后，这批战马定能膘肥体壮。五百头耕牛则分派给灵阳县百姓，允许多家共养一头，日后以粮抵偿牛价。小羊羔则分发给三州百姓，同样可用粮食换取。
王爷亦未食言，命水生率五百亲兵，押送着近三十万斤面粉、玉米面及磨好的豆粉，浩浩荡荡再赴草原。
匈奴人见到辽东汉人真送来了救命粮，无不欣喜。水生对左贤王道：“再过十余日，辽东还会再送来十几万斤豆粉。往后，你我两族交好，匈奴可用皮毛、牲畜换取辽东粮食，永息兵戈，和平共处！”
私下无人时，水生“不慎”露出了那柄宝石匕首。左贤王看见，沉默片刻，低声道：“请谢夫人……保重。”
水生颔首：“我相信在左贤王治下，牧民定能过上好日子。匈奴与汉人，亦可和睦相处。”
待水生平安返回辽东，朝廷治下早已陷入大乱，饿殍遍野。唯洛州因七八万鸡鸭日日捕食蝗虫，灾情得以控制。王爷与谢大人、周大人等商议后认为，朝廷近半疆域已乱，无需出兵强攻，只待时机成熟，便可直入京城，逼皇帝下罪己诏，禅位于他……于他名声有利。
六月十六清晨，婉宁忽觉腹中阵痛，即将临盆。叶太医与产婆早已准备妥当。恰在此时，天降甘霖，久旱的辽东与七州旱情顿解。官员皆言，王爷与王妃的孩子，是体恤苍生的福星。
小桃和水生娘早已赶回边境王府守候。产房内，婉宁痛喊得撕心裂肺。王爷在门外焦灼踱步，汗透衣衫，面色凝重。产婆在房内引导婉宁呼吸用力。午时，突然雨住云散，一道耀目金光破云而出，直射入产房！紧接着，一声嘹亮清脆的婴儿啼哭响彻产屋！
“恭喜王妃！贺喜王妃！是位康健的小公子！”产婆喜声高报。
产房外，王爷的幕僚们翘首以盼，见此天象——世子降生，甘霖骤止，金光普照——无不狂喜，纷纷向王爷道贺：“王爷！世子降生，天呈异象！此乃帝王之兆啊！”
王爷内心狂喜翻涌，面上却竭力维持凝重，沉声道：“世子生辰与天象之事，务必守口如瓶！”他深知，此等吉兆一旦泄露，恐为稚子招来无妄之灾。
产婆抱出襁褓，王爷看着怀中五官端正、天庭饱满的儿子，喉头哽咽。为谋帝位，他熬到而立之年方得此子！当即下令：“王府喜添世子，阖府上下，赏一年月钱！”
水生娘见孙女生下儿子，又是欢喜又是心疼，不住抹泪。幸而孙女产后滋补不缺。
小桃轻轻抚摸着女儿汗湿的额发，望着她苍白的小脸，柔声道：“娘和祖母先出去看看孩子，你歇会儿。”
水生娘恋恋不舍地出了产房，见到王爷，含着泪花喜道：“王爷！产房已收拾妥当，快把孩子抱进去给王妃瞧瞧吧！她累极了，强撑着不肯睡，就为看孩子一眼呢！”小桃在一旁听得暗自咋舌，婆母今日说话竟如此周全。
旁人自不敢在王爷面前提“产房不吉”的忌讳。王爷略一迟疑，接过儿子，大步踏入产房。产屋其余人等迅速退下。
婉宁一见王爷，泪水便夺眶而出。王爷疾步上前，柔声哄慰：“快看看我们的儿子，长得多好。”
婉宁侧头看着襁褓中的婴儿，泣道：“夫君，为了生他，我疼得骨头都像被撑开了……”
王爷爱怜地抚着她的头，小丫头疼了大半日，他手下的头发像是泡水里的一样，红润的脸颊也变得毫无血色。他轻轻为她拭泪，哄道：“有了儿子就好了。”
婉宁虚弱道：“快把孩儿放我身边。我动不了，等我睡一会儿，就喂他。”
王爷柔声道：“你好好歇着，府里不是备了奶娘么？哪有王妃亲自喂养的道理？”
婉宁执拗地摇头：“奶娘是预备着我若奶水不足时用的。我若有奶，定要自己喂！这是你我夫妻的骨血，将来你好好教导他，他与我们亲厚，孝顺双亲，我们一家三口……不要插进来他人。”她眼中满是坚持。
王爷看她累极模样，不忍她难过，犹豫片刻，终是妥协：“好，依你。”
婉宁抹着泪又道：“夫君，你晚上要陪着我和孩子……不然我睡不着。”
产房留宿？王爷心中踌躇。不过守着她入睡倒无妨，便哄道：“好，晚上我守着你。”
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第375章 世子[2/2页]