阴影里。
李玉娘望着他们消失的方向，心如死灰。她沉默片刻，转身对车夫恳求道：“赵大哥，麻烦你再帮个忙，替我送些好处给监工……只求他们少打我侄儿几鞭子。”
车夫老赵叹了口气：“唉，李娘子，最多也就是求监工手下留情，别的……真没法子。”
李玉娘黯然道：“能不挨打……已是万幸了。” 她拿出二十两银子交给赵叔，又另包了六百文钱让他打点守卫。
赵叔走到守卫处，赔着笑脸：“一点小意思，给两位爷打酒喝。劳烦通传一下监工大人？”
一个守卫掂量着钱，转身进了矿场。监工听闻是张千户家的人找，虽有些不耐，还是走了出来。
赵叔连忙哈腰作揖：“劳烦大人跑一趟！我家……呃，这位娘子想求大人照拂一下她两个侄儿。”说着恭敬地递上二十两银子，“一点心意，请大人打酒。”
监工掂了掂银子，沉着脸道：“犯人听话，自然少吃皮肉之苦。其他的，我可做不了主。” 他敏锐地注意到赵叔话里没提张千户，只含糊地说“这位娘子”，心中便有了数——这大概是那姨娘自己私下求情。少抽李家小子几鞭子倒无妨，再多的优待，他可没那个胆子，毕竟是王爷亲自罚来的人。
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赵叔回来转达了监工的意思。李玉娘闻言，悬着的心稍稍落下一点，至少侄儿能少受些皮肉之苦。
等李玉娘匆匆赶到三丫的酒铺门口时，已是下午过半。门口等着两位妇人：一位约莫二十六七岁，带着个十来岁的男孩；另一位三十来岁，身旁是个十二三岁的少年。听掌柜说，这是妯娌俩，夫君都早已战死沙场。如今王爷赦免了她们流放犯人的身份，两人是去沂州给谢夫人的铺子做掌柜的。
七月的天气闷热难当。李玉娘打量着这四人：两个男孩穿着虽干净却打满补丁的粗布衣衫，双手布满黑色的口子和老茧，皮肤黝黑，身形清瘦单薄。
那位年轻的弟媳，眉宇间刻着远超年龄的风霜与沉静。她穿着一身洗得发白、几乎辨不出原色的粗布衫，肘部和膝头打着深色、针脚细密的补丁，无声诉说着生活的窘迫。脖颈却依旧修长，身板挺得笔直，没有丝毫佝偻畏缩之态。乌黑的头发里已夹杂着几缕银丝，简单地挽成一个圆髻，用一根木簪固定着。几缕被汗水浸湿的碎发贴在有些黄黑却难掩清秀的脸上。
一旁的嫂子年纪稍长，脸上的沟壑更深，写满了愁苦与操劳的痕迹。她身上的衣衫更是补丁摞着补丁，颜色更加灰败。
两妯娌带着孩子过来给李玉娘见礼。李玉娘想到她们带着孩子，怕是一早就来等候了，心中不忍，便请赵叔帮忙又买了十五个肉包子。
待众人上了马车，两个孩子懂事地把目光从散发着诱人香气的包子上移开。李玉娘将包子塞到两个孩子手里，温声道：“我去办了点事，让你们久等了，饿了吧？快吃。”
两个孩子连忙摆手，年长的那个男孩礼貌地回道：“谢谢婶子，我们兄弟俩已经吃过了。”
李玉娘心中了然——这两妯娌刚找到活计，怎敢随意离开让人久等？想必是空着肚子在等。她又将包子递给两位妇人：“大热天的，包子放不住，我一个人也吃不完，坏了可惜，大家分着吃了吧。”
两位妇人连连道谢，却坚称她们已经吃过了。她们看着李玉娘白净红润的面庞和得体的穿着，便知这位娘子家境优渥。想到这马车还要颠簸四五天，自己包袱里只有留着路上充饥的一包玉米饼子，实在拿不出像样的东西回赠，她们更不肯接受这珍贵的肉包子了。
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第286章 侄儿[2/2页]