建康城的朱雀航外，晨雾尚未散尽，一匹浑身浴血的战马便驮着个狼狈不堪的身影踉跄闯入。马上之人头盔歪斜，甲胄上布满箭矢孔洞，沾满污泥的脸上分不清是泪水还是血渍——正是刚从北部边境前线逃回的陈军主将樊孟。他勒住马缰的刹那，战马一声哀鸣便栽倒在地，口鼻涌出的鲜血染红了青石板路。
樊猛踉跄着爬起身，腿骨传来的剧痛让他险些再次跌倒。他扶住身旁斑驳的石狮子，望着远处宫城方向巍峨的太极殿，牙齿咬得咯咯作响。出征前他还在军帐中夸下海口，说要将隋军主将韩擒虎的首级献于阶下；可如今十万大军尽墨，江防防线全线崩溃，那些跟随他征战多年的亲兵，此刻怕是都成了长江里漂浮的浮尸。
“将军！您可算回来了！”两名亲兵模样的人从街角阴影里冲出，慌忙扶住摇摇欲坠的樊孟。他们是战前被派回建康传递军情的斥候，此刻见主将这般模样，脸上早已没了血色。
樊猛一把推开两人，声音嘶哑得如同破锣：“陛下知道了吗？萧摩诃那老匹夫有没有在陛下面前搬弄是非？”他最担心的不是战败的罪责，而是宿敌萧摩诃借机发难。两人对视一眼，喏喏地说还未曾面圣，只知昨夜宫中还在举办夜宴。
这句话让樊猛打了个寒颤。他太了解陈叔宝的性子了，这位皇帝陛下对江山社稷向来漫不经心，可若是被人戳到痛处，发起怒来也是六亲不认。他踉跄着往城西走去，那里是孔范和江总的府邸所在。此刻能救他性命的，唯有这两位深受宠信的权臣。
孔范的府邸建在秦淮河畔，朱漆大门上的铜环在晨光中泛着冷光。樊孟让亲兵将随身携带的木箱抬到门房，自己则整理了下残破的衣甲，强撑着摆出镇定的模样。门房见是败军之将，本想推诿，可当看到木箱缝隙里露出的翡翠光泽时，立刻换上谄媚的笑容跑去通报。
片刻后，身着锦袍的孔范便带着江总迎了出来。这两人都是一副睡眼惺忪的模样，显然是昨夜饮宴到深夜。孔范眯起三角眼打量着樊孟，故作惊讶地叫道：“哎呀！樊将军这是怎么了？莫非前线打了胜仗，特意这身打扮来给老夫报喜？”
樊猛哪敢计较这阴阳怪气的嘲讽，“扑通”一声跪倒在地，膝行几步抱住孔范的袍角：“孔大人救我！江大人救我啊！”他涕泪横流，浑浊的泪水混着脸上的血污，在青石板上晕开一片片深色的痕迹。
江总轻抚胡须，慢悠悠地说：“樊将军乃国之柱石，何出此言？莫非前线战事不顺？”他这话明知故问，昨夜已有溃兵零星逃回建康，十万大军覆灭的消息早已在官员圈子里悄悄传开。
樊猛哭得更凶了，捶胸顿足地哭诉：“都是萧摩诃那厮害我！他给我的兵全是些连弓都拉不开的老弱残兵，军械库里的长矛半数都生了锈！末将带着这样的军队，如何抵挡隋军的虎狼之师？”他偷眼瞥见孔范眼中闪过一丝不屑，连忙又补充道，“何况隋军竟有妖法，能放出霹雳火弹，一声巨响便能炸翻十数人，将士们哪里见过这般阵仗……”
这话倒是让孔范和江总都愣了愣。他们久居朝堂，虽也听闻过北方有火器，但总以为是夸大其词。樊孟见状，连忙让亲兵打开木箱：“这些是末将多年积攒的薄礼，恳请二位大人在陛下面前美言几句。只要能保我性命，日后定有重谢！”
箱子打开的瞬间，满箱的金银珠宝折射出耀眼的光芒——硕大的珍珠串成的项链、雕工精美的玉如意、西域进贡的蓝宝石戒指，还有整整两锭五十两重的赤金。孔范的喉结不自觉地滚动了一下，江总的目光也在那串珍珠上停留许久。他们虽受皇帝宠信，可这般厚重的礼，也不是常能见到的。
孔范踢了踢箱子，慢悠悠地说：“樊将军这是做什么？你我同朝为官，理当相互扶持。”话虽如此，他却朝管家使了个眼色，示意将箱子抬进内院。
江总蹲下身扶起樊猛，假意关切道：“将军受苦了。依我看，此事不能全怪你，毕竟隋军势大，又有新式武器助阵。当务之急是说服陛下，莫要降罪才好。”
樊猛连连点头，感激涕零道：“全凭二位大人做主！只要能逃过此劫，樊某愿效犬马之劳！”他哪里知道，这两人心中早已盘算开了——保下樊孟，既能得这笔横财，又能削弱萧摩诃在军中的势力，简直是一举两得。
孔范拍了拍樊孟的肩膀：“你且先在我府中歇息，换身干净衣裳。今夜我与江大人便进宫面圣，定保你无事。”他顿了顿，又阴恻恻地补充道，“不过你记住，往后在陛下面前，可要认清谁才是真心帮你的人。”
夜幕像一块巨大的黑丝绒，缓缓覆盖了建康城。太极殿内却亮如白昼，数百盏琉璃灯将大殿照得如同仙境，殿中央的舞池里，数十名宫女正随着《玉树后庭花》的靡靡之音翩翩起舞，裙摆上缀着的金片随着舞姿闪烁不定。
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陈叔宝斜倚在龙椅上，怀里抱着宠妃张丽华，另一只手把玩着孔贵嫔递来的葡萄。他头戴通天冠，身穿绛纱袍，可领口歪斜着，露出胸前白皙的肌肤，哪里有半
第290章 南北风云（六）[1/2页]