开皇三年暮春，大兴城的柳絮正漫卷如雪。内侍省的小黄门踩着碎步穿过太极宫的回廊，手里明黄的圣旨在风中微微颤动——那是隋文帝杨坚给散骑常侍柳裘的新任命：以兼通直散骑常侍身份，出使陈国。
柳裘接旨时，指尖在冰凉的玉笏上沁出细汗。他年近五十，鬓角已染霜色，在朝为官二十载，多在中枢处理文案，鲜少涉足邦交。可此刻案头的圣旨墨迹未干，“抚谕陈国，观其虚实”八个字像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。陈国虽偏安江南，却也是坐拥千里沃野、带甲十万的国度，更何况去年冬天，隋将韩擒虎、贺若弼在庐江、广陵两处与陈军对峙，竟意外折损了数千兵卒，吃了场不大不小的败仗。如今皇帝派他出使，明着是讲和，实则是要探清陈国到底起了什么变故。
“大人，车马已备妥。”管家在廊下轻声禀报。柳裘深吸一口气，褪去朝服换上素色锦袍，又让仆役将早已备好的礼物装上马车——那是两匹河西产的雪绫，一匣来自西域的夜明珠，还有他珍藏多年的一幅王献之《中秋帖》摹本。这些物件不贵重却显心意，是给一个人的：前几年曾出使陈国的鸿胪寺卿王韶。
王韶的府邸在大兴城的崇业坊，青灰色的门楼前种着两株老槐树，此刻正落得满地碎金。门房通报时，柳裘听见院内传来棋子落盘的脆响，推门进去，见王韶正坐在葡萄架下与人对弈，对面是个穿绯色官袍的中年人。王韶抬头瞥了他一眼，眼皮都没抬一下，只淡淡对那中年人说：“该你落子了。”
柳裘站在廊下，心里明镜似的。王韶原本是出使陈国的热门人选，却因牵牛备身李渊一句话，最终眼睁睁看着差事落到了自己头上。倘若不解陈国民风、办不好差使，怕是有误国之嫌。
“王大人雅兴。”柳裘拱手笑道，示意仆役将礼物奉上，“晚生新得些薄礼，想着大人或许用得上，便斗胆送来。”
王韶这才放下棋子，目光扫过那匣夜明珠，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“柳大人如今是圣上跟前的红人，要去建康城看琼花了，怎还顾得上我这赋闲在家的老头子？”他说这话时，指尖在棋盘上轻轻敲击，那枚还没落下的黑子，在阳光下泛着沉沉的光。
对面的中年人见状，识趣地起身告辞：“二位大人有事相商，下官先告辞了。”柳裘认得他是度支尚书苏威的幕僚，想来是来请教江南漕运事务的——王韶虽未再出使，却因熟稔陈国国情，成了朝中诸公咨询的对象。
庭院里只剩两人时，王韶才慢悠悠地沏了杯茶，推到柳裘面前：“说吧，找我何事？总不至于真为了送几匹料子。”
柳裘端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的眉眼：“大人明鉴。圣上派晚生出使，实非晚生所愿。只是前日面圣时，圣上特意提及，去年韩、贺二将失利，恐是陈国朝局有变，嘱咐晚生务必摸清底细。晚生对陈国人事一窍不通，思来想去，满朝文武，唯有大人曾深入建康，熟知陈国朝堂脉络，故而前来叨扰。”
他说到“圣上特意提及”时，王韶的眼神动了动。柳裘又补了句：“圣上还说，当年王大人出使陈国，只用了三言两语，便让陈主对萧摩诃生了嫌隙，这份能耐，满朝无人能及。”
这话像是钥匙，咔嗒一声打开了王韶的心结。他放下茶盏，往椅背上一靠，望着头顶缠绕的葡萄藤，语气终于缓和：“圣上倒是还记得。罢了，你既真心来问，我便多说几句。陈国那摊子事，说简单也简单，说复杂也复杂，全看朝堂上两拨人怎么斗。”
他屈起手指，先点了点地面：“一拨是硬骨头，以萧摩诃和太子陈胤为首。萧摩诃你该听过，那是陈朝第一猛将，当年随吴明彻北伐，单骑冲阵，斩了北齐三员大将，如今虽年近六十，手里仍握着建康京畿的兵权。太子陈胤是嫡长子，师从大儒周弘正，性子刚直，总劝陈主别整天饮酒作乐，要整饬吏治、加强边防。这俩人凑在一起，拉着一群老臣，算是陈国的‘铮臣派，他们想让国家往好里走。”
柳裘赶紧掏出随身携带的麻纸，借着天光提笔记录。王韶看他认真，又道：“另一拨，便是蛀虫了。领头的是三个：尚书令江总，中书舍人孔范，还有陈主的宠妃张丽华。江总本是前朝旧臣，文章写得好、出口成诗，却又最会揣摩上意，陈主爱写诗，他就天天陪着唱和，朝堂上的事全推给下属；孔范是个钻营的能手，靠着给张丽华的妹妹孔贵嫔送礼，才混上了中书舍人，整天撺掇陈主大兴土木，说什么‘江南富庶，这点花费算什么；至于张丽华，你到了建康就知道，那女人有倾城之色，更厉害的是记性好，陈主批阅奏章时，她就坐在膝上，哪件事该办、哪个人该升，她过目不忘，陈主索性把朝政都交她打理。这三人抱成团，拉着一群外戚、宦官，是陈国的‘宫廷派，眼里只有自己的富贵。”
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柳裘笔尖一顿：“如此说来，陈国朝堂是两派对立？”
“何止对立，简直是水火不容。”王韶冷笑一声，“我前次去的时候，萧摩诃刚打了场胜仗，陈主本要赏他封地，结果孔范在旁边说‘萧将军不过是匹夫之勇，哪配得上食邑三千户，张丽华又在陈主耳边吹风，说萧摩诃与太子过从甚密，恐有不臣之心。陈主本就昏聩，听了这些话，竟真把封赏给撤了，还把萧摩诃调到豫章当刺史，夺了他的京畿兵权。”
他顿了顿，语气里带着几分自得：“我当时就在旁边，故意对陈主说‘听闻萧将军在军中威望甚高，若骤然调离，恐生哗变，这话看似劝和，实则是提醒陈主：萧摩诃确实有威胁。结果没过三个月，萧摩诃就被排挤出了中枢，陈国的兵权落到了孔范的姐夫沈客卿手里——那家伙连马都不会骑，你说陈国能不衰败吗？”
柳裘听得心头一震。原来邦交之间，一句话能抵千军万马。他又问：“那去年韩、贺二将失利……”
“依老夫之见，必是萧摩诃回朝了。”王韶斩钉截铁，“沈客卿那草
第288章 南北风云（四）[1/2页]