阳间，玉门关外。“赛神仙”酒肆，正午。
烈日灼烤着黄褐色的戈壁，热浪扭曲了远处连绵的沙丘。
一座孤零零的土坯房杵在官道旁，褪色的“赛神仙”酒旗在滚烫的风中有气无力地耷拉着。
这便是胡商巴图尔的酒肆，一个供往来商旅歇脚解乏的简陋所在。
酒肆内，光线昏暗，弥漫着尘土、汗水和劣质香料混合的浑浊气味。几匹疲惫的骆驼拴在门外，打着响鼻。
巴图尔——一个身材矮胖、圆脸油光、眼珠灵活转动、总带着几分市侩精明笑容的中年胡商——正麻利地擦拭着一张油腻的矮桌。
他穿着件半旧的粟特锦袍，袖口沾着酒渍，腰间挂着一串铜钥匙叮当作响。
“啧，这鬼天气，骆驼的尿都快蒸干了！”巴图尔抹了把额头的油汗，目光扫过墙角堆放的几个半人高的酒坛，又瞥了眼后厨门口那口盖着石板、用来储水的深井。
他眯缝着的眼睛里，闪过一丝不易察觉的算计。
这时，一阵驼铃声由远及近。一支风尘仆仆的商队停在了酒肆门口。领头的是位身材高大、须发花白、眼神锐利如鹰的老者——赛罕。
他身后的伙计们个个嘴唇干裂，满面风霜，眼神中透着长途跋涉后的疲惫与对水源的渴望。
“掌柜的！上好酒！解解乏！”赛罕的声音洪亮，带着不容置疑的威严。他翻身下驼，大步走进酒肆，带进一股热风。
“哎哟！贵客临门！快请坐！快请坐！”巴图尔脸上瞬间堆满热情洋溢的笑容，如同绽开的油花。
他殷勤地引着赛罕一行人落座，手脚麻利地搬出几个粗糙的木凳。
“看各位风尘仆仆，定是走了远路！咱这‘赛神仙的葡萄美酒，最是解乏润喉！”他拍着胸脯，唾沫星子几乎要溅到赛罕脸上。
“少废话，酒来！”赛罕身边一个年轻伙计不耐烦地催促，喉咙干得冒烟。
“好嘞！马上就来！”巴图尔应得响亮，转身钻进了后厨。
后厨光线更暗，弥漫着酒糟的酸腐气。巴图尔脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种狡黠与贪婪。
他走到墙角，揭开一个半满的酒坛封泥。一股浓郁、带着西域特有香料气息的葡萄美酒香气顿时弥漫开来。他深深吸了一口，陶醉地眯起眼，随即又皱起眉头。
“好酒是好酒…可这年头，水比金子还贵…”他低声嘟囔着，目光转向那口水井。他费力地挪开沉重的石板，一股带着土腥气的凉意涌出。
他拿起一个半旧的木桶，熟练地放下井绳，哗啦啦打上来半桶浑浊的井水。
巴图尔拎着水桶回到酒坛旁，脸上重新挂上那种市侩的笑容。
他拿起一个长柄木勺，先是从酒坛里舀出满满一勺深红透亮、香气扑鼻的葡萄美酒，倒入旁边一个擦拭得锃亮的银壶中。
接着，他毫不犹豫地将木勺伸进水桶，舀起满满一勺浑浊的井水，手腕灵巧地一抖，清澈的水流“汩汩”注入银壶，与那深红的酒液相融。
“三成水…”巴图尔一边搅动木勺，一边得意地低语，“神仙也难辨！嘿嘿，这瀚海的风沙，蒸得人口干舌燥，酒烈了反倒烧心，掺点水正好润喉！”
他搅动得极其均匀，动作娴熟得如同演练过千百遍。银壶中的液体颜色肉眼可见地变浅了些，香气也淡薄了许多，但在昏暗的光线下，并不十分明显。
他满意地看着自己的“杰作”，盖上壶盖，脸上再次堆起那副热情似火的笑容，端着银壶走了出去。
“贵客久等！上好的‘赛神仙葡萄美酒来喽！”巴图尔将银壶和几个粗陶碗放在赛罕等人面前，殷勤地斟酒。
深红泛紫的酒液倒入碗中，色泽依旧诱人，只是香气远不如坛中浓郁。
赛罕端起碗，凑到鼻尖嗅了嗅，眉头不易察觉地微微一皱。他久经沙场，走南闯北，对酒的好坏有着本能的敏感。
这酒香…似乎淡了些？带着一丝若有若无的…水腥气？他抬眼看向巴图尔。
巴图尔心头一跳，但脸上笑容不变，反而更加热情地解释：“老客官有所不知！咱这西域的葡萄美酒啊，讲究的就是个‘醇厚不烈！您别看它闻着不像关内烧刀子那么冲，可后劲绵长，最是解乏！尤其在这瀚海戈壁，风沙蒸腾，酒烈了反倒烧心伤身！咱这酒，掺…啊不，是特意选了最温润的年份，入口柔顺，润喉解渴，正适合赶路解乏！”他巧妙地掩饰了“掺水”二字，将淡薄归功于“温润年份”。
赛罕看着巴图尔那张油滑的笑脸，又看了看身边伙计们干裂的嘴唇和渴望的眼神，最终没再多说什么。他仰头，将碗中酒液一饮而尽。
酒水入喉，确实不如预想中浓烈，带着一丝寡淡和难以言喻的涩味，勉强压下喉间的干渴火烧感。
“再来！”赛罕放下碗，声音低沉。其他伙计也纷纷痛饮起来，虽然酒味寡淡，但冰凉液体滑过干涸喉咙的瞬间，还是带来一丝短暂的慰藉。
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巴图尔见状，心中暗喜，更加卖力地斟酒，口中不断吹嘘着“赛神仙”的美名，仿佛他卖的是琼浆玉液。
夜，死寂而闷热。商队众人疲惫不堪，在酒肆旁的空地支起简易帐篷歇息。
赛罕年事已高，白日饮酒虽解了渴，却未能解乏，反而觉得心头莫名烦躁，喉咙深处那股干渴感，如同跗骨之蛆，并未真正消散，反而在寂静的夜晚愈发清晰起来。
突然！
呜——！
一阵如同鬼哭狼嚎般的凄厉风声毫无征兆地从远方响起！
紧接着，狂风如同发狂的巨兽，裹挟着漫天黄沙，以摧枯拉朽之势席卷而来！瞬间，天地失色，星月无光！
“沙暴！是沙暴！”有人惊恐地嘶吼。
第2章 掺水银壶[1/2页]