凌晨两点，小张的后背开始蜕皮。这次脱落的皮肤更大更完整，上面的西夏文组成动态的画面：一群守陵人在主墓室里蜕皮，脱落的皮肤覆盖在噬时兽的封印上，形成新的咒文；当最后一个守陵人变成皮肤碎片，封印突然亮起，将时虫幼体困在透明的能量罩中。画面的最后，皮肤碎片组成的咒文开始剥落，露出下面蠕动的黑色触须，与时空裂隙中看到的噬时兽肢体一模一样。
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“定向分化的细胞在传递记忆。” 林七夜的战戟突然震颤，银色流体在戟刃上凝成与皮肤碎片相同的符号，“这些表皮不仅是地图的延伸，还记录着封印松动的过程。” 他将战戟贴近小张的伤口，银色流体顺着新生皮肤的纹路流淌，那些刚浮现的淡白纹路突然停止生长，在皮肤表面形成保护罩，“我的能量能暂时抑制分化，但撑不了多久。”
周厌离在分析皮肤碎片的基因序列时，发现了更惊人的现象：外源基因中含有类似病毒的逆转录酶，能将地图的遗传信息整合到人体细胞的 DNA 中。当他用抑制剂阻断逆转录过程，脱落的皮肤立刻失去活性，西夏文的光芒也随之黯淡。“这是一种能量引导的基因重组。” 老人的声音带着难以置信的颤抖，“外源能量通过逆转录酶，把地图的信息写入人体细胞，让我们成为可移动的基因库。”
三更的梆子声从沙丘深处传来（虽然没人知道那里为何会有梆子声），小张的脸颊突然开始蜕皮。这次脱落的皮肤覆盖着他的五官，落在地上竟自动抬起，金色的西夏文组成嘴巴的形状，发出细若蚊蚋的声音：“... 左三右五... 血祭... 方能...” 话音未落，皮肤突然炸裂，化作无数光点融入地面的平面图，西侧耳室的血色符号随之扩大，边缘渗出暗红色的液体，在沙地上汇成细小的溪流。
林七夜顺着溪流望去，发现液体最终汇入血路入口的岩壁。那些银白色纹路突然剧烈闪烁，人皮地图未与岩石融合的部分开始卷曲，显露出隐藏的夹层 —— 里面包裹着几片泛黄的皮肤碎片，上面的西夏文已经模糊，但仍能辨认出 “皮鬼”“反噬” 等字样。周厌离将碎片与新脱落的皮肤拼接，完整的句子浮现出来：“献皮者，终成皮鬼；补图者，反被图噬。”
天快亮时，脱落的皮肤碎片突然集体飞向血路入口。它们贴在岩壁上，填补了人皮地图缺失的部分，原本模糊的主墓室结构图变得清晰起来。林七夜注意到，图中噬时兽的封印位置被画了个巨大的血色叉号，旁边的西夏文正在闪烁，组成与小张皮肤上相同的倒计时 —— 距离完全蜕皮还有七十二小时。
小张陷入了昏迷，呼吸微弱得像风中残烛。他的胸口只剩下最后一块完整的皮肤，上面的红斑已扩大成心脏的形状，正以肉眼可见的速度跳动。林七夜的青铜戒指贴在红斑上，戒指的蓝光与红斑的红光交织成螺旋状，暂时阻止了皮肤脱落。但他知道这只是权宜之计，当最后一块皮肤脱落时，小张很可能会像那些守陵人一样，彻底变成地图的一部分。
周厌离将所有脱落的皮肤碎片收集起来，放入特制的容器。这些碎片在容器中依然保持着活性，不断增殖分化，组成更完整的墓室结构。老人的检测报告显示，碎片中逆转录酶的活性随着靠近血路入口而增强，外源基因的表达也越来越活跃。“我们正在走进一个巨大的基因陷阱。” 周厌离的声音里带着前所未有的疲惫，“这些皮肤不仅是地图，还是唤醒噬时兽的钥匙。”
当第一缕阳光照亮血路入口，岩壁上的人皮地图突然发出刺目的光芒。那些与皮肤碎片融合的部分开始剥落，露出后面刻满西夏文的通道。林七夜的战戟自动出鞘，银色流体在戟刃上凝成 “守” 字，他看着昏迷的小张，又望向幽深的通道，知道必须做出选择 —— 是带着同伴撤退，还是继续深入，用更多人的皮肤去填补那幅不断生长的人皮地图。
营地的风再次刮起，卷起地上的皮肤碎片，在空气中组成巨大的西夏文 “进”。林七夜的青铜戒指传来灼热的刺痛，他知道这是守陵人留下的指引，也是噬时兽设下的诱惑。当他弯腰将小张背起来，战戟突然指向通道深处，银色流体在地面划出通往主墓室的路线，每条岔路口都标注着与皮肤碎片相同的血色符号 —— 那是用无数蜕皮者的生命换来的警示。
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第12章 皮蜕初现[2/2页]