飞快拨动，眉头越皱越紧：“寻常海盐上个月还是十文一斤，这个月竟涨到了三十五文，粮铺的糙米也涨了三成。江南来的盐商说‘海运受阻，北境的皮毛商又压价收购羊毛，这是前后夹击。”
石禾看着案上的商路图，指节轻叩着“黑石渡”——那是江南盐粮运入谷阳的必经水路，如今被盐商的船队把持着。乌兰将一碗奶酒推到他面前，银袍上的宝石映着烛火：“他们以为断了盐粮，我们就得向他们低头？草原的羊群今年多产了三成羊毛，织户们织的毡布在西域能换十车盐！”
春桃正用新织的羊毛布缝账本封面，闻言抬头：“我听织户说，江南盐商的盐里掺了沙土，百姓买回去得反复淘洗才能吃。北境的皮毛商更过分，收羊毛时故意挑刺，说‘中原织法粗糙，想压到往年一半的价钱。”
柳荫堂的学徒匆匆跑来，递上一封密信——是柳姑娘生前结交的药商传来的，信中说江南盐商的船队里藏着北境的密使，他们真正的目的是用高价盐换走谷阳的城防铁器，再卖给蛮族残部。
“这是想既赚我们的钱，又毁我们的城。”石禾将密信拍在案上，“张小姐，你最懂商道，这仗该怎么打？”
张小姐指尖点在账本上的“羊毛”二字，眼底闪过精光：“他们用盐粮卡我们，我们就用草原的优势反制。乌兰，你让人放出消息，说今年草原遭了虫灾，羊毛减产三成，织户们都在囤货。”她转向春桃，“你带着织户连夜赶制一批‘样布，用最细的羊毛混上中原丝线，织出带格桑花纹的锦缎，标价要比寻常毡布高十倍。”
三日后，谷阳的羊毛收购价不仅没降，反而涨了五成。北境皮毛商急了——他们早已跟蛮族订了货，若收不到羊毛，就得赔巨额罚金。他们派管事去织户家打探，却见春桃带着织女们“愁眉苦脸”地守着几匹精致的锦缎：“不是我们不卖，是真没货！草原羊毛不够，这锦缎是给西域王公做贡品的，一匹能换两车盐呢！”
与此同时，张小姐亲自带着商队去了黑石渡。江南盐商的管事见她是女子，态度傲慢：“张小姐要是识趣，就按我们的价买盐，不然再过半个月，谷阳就得人人吃淡饭。”张小姐笑着掏出账本：“盐我们可以不买，但草原的上等羊毛锦缎，西域诸国可是抢着要。听说江南盐商的船队缺过冬的毡布？我这儿有批次等货，按市价三倍卖给你们如何？”
盐商们嗤之以鼻，可没过几日，船队的水手就闹了起来——深秋的江风刺骨，没有厚实的毡布御寒，不少人冻病了。他们想从别处买，却发现周边的毡布早就被张小姐派人“提前收购”，只剩谷阳商行有货，价格果然是市价的三倍。
更让盐商焦头烂额的是，西域商队真的来了谷阳。为首的胡商一眼就看中了春桃织的格桑花锦缎，当场拍板：“这样的好料子，五十匹！用西域的岩盐和香料换！”消息传到黑石渡，盐商们傻了眼——他们囤积的海盐掺了沙，根本比不过西域的纯净岩盐，若谷阳真用锦缎换了盐，他们的盐就彻底砸在手里了。
北境皮毛商更慌，眼看交货日期临近，只能咬牙按张小姐的报价收购羊毛。可当他们把羊毛运走时，却发现谷阳的织户们根本没停工——春桃早用江南运来的粗麻混着短羊毛织出了“代用毡布”，成本比纯羊毛低一半，照样能御寒。所谓“羊毛减产”，不过是哄他们抬价的幌子。
江南盐商终于撑不住了，管事带着厚礼来见张小姐，想按原价供货。张小姐却指着账本上的“岩盐入库”记录，笑得温和：“西域的岩盐又纯又便宜，我们已经订了半年的货。倒是你们的船队，若还需要毡布，我可以按两倍价卖给你们——毕竟，做生意得讲诚信，当初是你们先抬价的。”
盐商们只能忍痛高价买下毡布，又低价抛售了囤积的海盐，一趟下来亏得血本无归。北境皮毛商更惨，高价收来的羊毛卖不出，蛮族残部见他们没货，直接扣了他们的定金。
消息传到谷阳城，织户们在街头欢呼，账房里的算盘声清脆响亮。张小姐将西域换来的岩盐平价卖给百姓，又把北境皮毛商赔的罚金分给了织户：“这叫‘以商制商，他们想断我们的路，我们就铺一条更宽的路。”
乌兰带着草原商队送来的新羊毛，笑着走进账房：“西域王公说，下次要订绣着草药花纹的锦缎，点名要用柳姐姐医书上的图样。”春桃正在赶制新的织机图纸，闻言抬头：“我加了个新机关，织出来的花纹能随光线变颜色，定能卖更高价！”
石禾站在城楼上，看着往来穿梭的商队——中原的粮车、草原的羊群、西域的香料驼队在城门前汇成暖流。张小姐的账本上，“盈余”二字越写越清晰；柳荫堂的草药被商队带往各地，医书里的方子救了更多人；春桃的织机声与乌兰的歌声混在一起，随着炊烟飘向远方。
他忽然懂得，商战的奇谋从不是算计，而是像张小姐说的那样：“守住诚信，护住百姓，把彼此的需求织成一张网，这张网越密，日子就越稳。”就像柳姑娘留下的草药，看似柔弱，却能在商途的风雨里，长出最坚韧的生机。
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城暖炊烟：烽火里的柔情长·新生[2/2页]