来轻松一些，她小心翼翼地飞在迪肯身侧，试图打破这令人窒息的沉默。她觉得，在这种陌生而又危险的环境里，和引路人搞好关系总是没错的。
然而，走在前面的迪肯连头都没有回一下，高大的身躯如同一堵沉默的墙，脚步声在空旷的廊道里回响，规律而又冷漠。他仿佛没有听到派蒙的问话，继续以不变的节奏向前走着。
“……”
空气再次陷入尴尬的寂静，只有那沉闷的机械轰鸣声在耳边回荡。派蒙有些泄气地飘回荧的身边，小声地嘀咕道：“呃…我是不是已经问了什么不该问的话了？这个人好冷淡啊，比那维莱特还要不近人情。”
荧的目光始终平静地观察着四周，她留意着墙壁上每一道划痕，每一个警示标记，以及偶尔从岔路口一闪而过的、同样身着囚服的身影。听到派蒙的抱怨，她轻轻摇了摇头，然后抬起眼，看向迪肯那宽阔的背影，声音清冷地开口：“你不像是看守吧。”
她的语气并非疑问，而是一种陈述。看守身上会有一种属于执法者的、训练有素的气质，而眼前这个男人，虽然身材高大，但他的步伐、他的姿态，都透着一种被生活磨平了棱角的疲惫与麻木。他更像是一个…在这里生活了很久的居民。
荧接着问道：“为什么是你来迎接我们？”
这一次，迪肯的脚步终于顿住了。他缓缓地转过半个身子，那张饱经风霜的脸上第一次露出了明显的情绪波动，那是一种混杂着厌烦与无奈的复杂表情。他长长地叹了一口气，那口气仿佛带走了他身体里仅存的一点活力。
“唉…所以我才讨厌新人，总是有问不完的蠢问题。”他的声音沙哑而又低沉，带着一丝不耐烦，“要不是为了「特许券」，我才不会揽下这种吃力不讨好的活儿。”
“「特许券」？”派蒙立刻被这个新名词吸引了，好奇地重复了一遍。
或许是荧刚才那句话触动了他，又或许是这两个新来的犯人看起来没有他想象中那么麻烦，迪肯竟然难得地表现出了一丝交谈的意愿。他靠在冰冷的墙壁上，双手抱在胸前，用一种审视的目光打量着她们。
“好吧，看在你们不是那种一进来就哭哭啼啼、寻死觅活的惹人烦的新犯人的份上，我可以勉为其难陪你们聊聊。不过听好了，就这一次，下一次再想从我嘴里问出什么，就要收「特许券」了。”
他清了清嗓子，那双浑浊的眼睛里，在提到那个词时，竟然闪过了一丝微弱的光芒，如同深海中偶然反光的鱼鳞。“在这个地方，在梅洛彼得堡，你们在外面用的那种亮闪闪的、叫摩拉的东西，就是一堆毫无价值的废铁。在这里，唯一流通的，唯一能让你活下去，并且活得像个人的东西，就是特许券。”
“它几乎可以换来梅洛彼得堡的一切…”他的声音不自觉地压低了些，带上了一种近乎虔诚的蛊惑力，“一杯热腾腾的咖啡，一本来自外界的新小说，一顿不像猪食的晚餐，甚至是一张柔软的、不会让你腰酸背痛的床铺。只要你有足够的特许券，你就能满足你的一切欲望，获得你想要的权力，甚至…改变你那该死的命运。”
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“所以特许券，就是只能在这里用的货币？”派蒙总结道，她的小脑袋里已经开始盘算这种货币的购买力了。
“并不只是这么简单。”迪肯摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，不知道是在嘲笑派蒙的天真，还是在嘲笑外面的世界，“就像那个叫玛蕾蒂的懒家伙说的，所有来到这里的人，都会获得「重生」。”
他站直了身体，伸出一根手指，在空中虚划了一下，仿佛在分割两个截然不同的世界。“我不管你们在外面是什么身份，是腰缠万贯的富商，还是权倾一方的贵族，又或者是臭名昭着的大盗。只要踏进这里，你们就什么都不是。你们曾经拥有的一切财富、势力、名声，都会被这几千米深的海水彻底冲刷干净。在这里，你只能抛开一切，从零开始，像个最卑微的苦工一样，去赚取你的第一张特许券。”
他的语气变得有些激动，那份深藏的麻木似乎被点燃了。“所有人都站在了同一个起跑线上，给你那糟糕透顶、一塌糊涂的人生一次重来的机会…你懂吗？这才是特许券真正的用意！它象征的，是外面那个世界永远不可能存在的、真正的公平！真正的「正义」！”
他挥舞着手臂，仿佛在宣扬着某种至高无上的真理。“也正因如此，许多犯人即使刑期已满，也并不想回到外面的世界了。因为在这里，他们第一次感受到了什么是凭借自己的努力去换取回报，而不是被那些生来就高人一等的家伙踩在脚下。他们在这里找到了自己的价值，找到了…尊严。”
听着迪肯这番近乎狂热的演说，派蒙不由得目瞪口呆。“梅洛彼得堡原来是这样的，我之前还一直以为是和监狱差不多的地方…听起来，好像…好像还不错？”
“别把这里想的太美好，也别想的太糟糕。”迪肯眼中的那点狂热迅速褪去，又恢复了那种惯常的麻木与疲惫，仿佛刚才的激情只是瞬间的幻觉。他转过身，继续向前走去，“好好看看这里的景色吧，一会儿你们就看不到了。”
荧的目光扫过他萧索的背影，心中却在思索。一个完全封闭的、以“绝对公平”为理念的地下社会，这确实是一个有趣的实验。但她去过太多的世界，见过太多的文明，深知任何号称“绝对”的理念，其背后往往都隐藏着更深层的、不为人知的规则与代价。
“与太阳告别太久之后，”迪肯的声音幽幽地从前方传来，带着一丝自嘲，“就连这令人恐惧的深海都会变得亲切起来，你甚至会觉得，那冰冷的海水拥抱着你的感觉，比外面那些虚伪的阳光要真实得多。你不会再觉得有什么压抑的感觉了。”
他顿了顿，补充了一句，也证实了荧之前的猜测：“哦，忘了说，我其实跟你们一样，都是犯人。迎接新犯人，只是我为了赚些特许券而接的零工而已。”
原来如此，荧心想，难怪他对“特许券”的理解如此深刻。
她们跟着迪肯穿过几条岔路，周围的环境也渐渐变得“热闹”起来。她们看到了更多的犯人，有的三三两两地聚在一起低声交谈，有的则行色匆匆，像是在赶着去做什么工作。这里确实不像传统的监狱那样死气沉沉，反而更像一个秩序井然的、巨大的地下工厂。
荧的脑海中浮现出夏洛蒂那充满期待的脸庞，她决定趁着迪肯话匣子还没完全关上，试探一下。“你见过「公爵」吗？”
几乎在问题出口的瞬间，迪肯的脚步再次停下了。这一次，他没有转身，只是整个后背都僵硬了起来。
荧没有停顿，紧接着问出了第二个，也是更关键的问题：“你有没有见过一个从至冬来的、代号叫「公子」的执行官？”
“……”
这一次，回应她们的是长久的、令人不安的沉默。廊道里的空气仿佛都凝固了，只有远处管道的轰鸣声依旧在不知疲倦地响着。
“怎么又不说话了？”派蒙小心翼翼地飞到他身边，不解地问道。
迪肯缓缓地转过头，那张脸上已经没有了刚才的任何情绪，只剩下一片冰冷的、如同商店招牌般的漠然。“免费的到此结束了。再往下，就是付费内容。”
派蒙被他这副样子气得差点跳起来，她叉着腰，在空中跺着脚：“你的脑子里难道真的就只有钱…哦不，特许券吗！？”
迪肯没有理会她的抗议，只是指了指前方不远处一个更加巨大的升降平台。“差不多到了，从这里下去。你，来试着操作吧。”他的目光落在荧的身上。
荧走到平台的操作杆前，毫不费力地将其拉下。随着一阵更加沉重剧烈的机括声，平台开始缓缓下降，将她们带向更深邃的黑暗之中。
“原来还要往更深处去啊，这已经是在多深的海底了啊？”派蒙紧紧地跟在荧的身边，声音里带着一丝无法掩饰的颤抖。从这个角度往下看，只能看到无尽的深渊，仿佛要将一切都吞噬。
“仿佛是你过往人生的写照，不是么？不断地坠落。”迪肯的声音在黑暗中响起，带着一种恶意的调侃。
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“呃…倒也没有那么糟糕啦。”派蒙小声地反驳道，但心里却更加发毛了。
平台下降了很长一段时间，终于在又一个灯火通明的楼层停了下来。当她们走出平台，走到一个拐角处时，眼前的景象豁然开朗。这里像是一个巨大的中央枢纽，无数条通道汇集于此，人来人往，比上一层要喧闹得多。
“到这里才算正式进入梅洛彼得堡吗？”派蒙好奇地张望着。她看到了一些和她们一样，似乎也是刚刚才到这里的犯人，一个个都垂头丧气，愁眉苦脸，仿佛天塌下来了一般。再看看自己和荧，似乎确实…表现得太轻松了。
“我们是不是表现得太从容了？”派蒙有些担心地小声问荧，“这样会不会很显眼？”
荧的目光扫过那些失魂落魄的新人，又看了看派蒙那紧张兮兮的小脸，淡淡地说道：“格格不入的应该只有你。”
“唔…想一想我们现在已经在别人的地盘了，一定要想办法演好犯人才行…”派蒙立刻开始给自己做心理建设，她努力地垮下小脸，皱起眉头，试图模仿那些人的表情，但怎么看都显得有些滑稽。她越想越害怕，声音里都带上了一丝哭腔，“如果我们的身份暴露了的话，是不是就连那维莱特都救不了我们了？”
荧看着她那副样子，心中有些好笑，但还是配合着她，用一种凝重的语气说道：“被发现的话…说不定就真的成为犯人了吧？”
“你、你不要吓我，我可没做好这种心理准备！”派蒙被吓得差点叫出声来，她猛地捂住了自己的嘴。
就在这时，一直沉默的迪肯却突然开口了。他的声音里带着一丝迟疑和紧张，完全没有了之前的冷漠和麻木。“那个…我不太了解你们，也不知道你们犯了什么罪，但是…你们该不是惹了什么不该惹的人吧？”
“啊…不该惹的人？应…应该没有吧？”派蒙愣了一下，随即反应过来，“这回你怎么主动找我们说话啦？不用付特许券了吗？”
“现在不是在乎这个的时候了！”迪肯的语气异常急促，他甚至不敢再看她们，只是指着前方不远处的一条通道，飞快地说道，“那边…你们自己过去吧。先说好，我的职责应该就到此为止了哦…祝你们好运！”
说完，他便像见了鬼一样，头也不回地转身就跑，眨眼间就消失在了人群之中，仿佛多待一秒都会招来杀身之祸。
“到底什么意思呀…”派蒙看着他落荒而逃的背影，满头雾水。她顺着迪肯刚才指的方向望去，瞳孔猛地一缩。
只见前方那条原本宽阔的通道两侧，不知何时已经站满了警卫机关。那些冰冷的钢铁造物排成整齐的两列，闪烁着幽蓝色光芒的核心如同无数双冷酷的眼睛，无声地注视着她们。森严的气氛瞬间笼罩了整个区域，周围原本喧闹的人群也纷纷避让开来，投来或好奇、或畏惧、或幸灾乐祸的目光。
“欸，等等，”派蒙的声音都变调了，“一般来说，这里会有这么多警卫机关的吗？”
“显然不会吧…”荧的声音里也带上了一丝凝重，她已经不动声色地将手按在了剑柄上。这阵仗，怎么看都不像是普通的欢迎仪式。
“难道说已经…”派蒙的小脸瞬间变得惨白，“我们…我们这就已经暴露了吗？”
“做好战斗准备吧。”荧低声说道，金色的眼眸中闪烁着警惕的光芒，随时准备应对可能到来的突袭。
就在这剑拔弩张的时刻，一个沉稳而又带着一丝慵懒磁性的男声，悠悠地从那列队整齐的警卫机关后方响起，轻易地穿透了紧张的空气。
“7459号、7560号犯人，欢迎。”
那个声音顿了顿，似乎是察觉到了她们的紧张，又轻笑了一声，继续说道：“别那么紧张，这些警卫机关不是来做你的对手的。恰恰相反，它们此刻正肩负着「仪仗队」的职责。”
随着话音，一个高大的身影从警卫机关的队列中缓步走出。他身着剪裁合体的黑色正装，内衬一件暗红色的马甲，脖子上松松地系着领巾，银灰色的短发下，一双冰蓝色的眼眸带着玩味的笑意，正饶有兴致地打量着她们。他的步伐从容不迫，举手投足间都散发着一种掌控一切的强大自信，仿佛整个梅洛彼得堡都是他随心所欲的棋盘。
“我听说你们是那维莱特先生的朋友，才特意让这些不解风情的家伙来这里列队等候，以示敬意。”
“你知道我们和那维莱特的关系？”派蒙惊讶地问道，心中的警惕却丝毫没有放松。
“海底或许没有你们想象的那么信息闭塞，旅行者。”男人的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“不过很可惜，我知道的也仅止于此。毕竟，最高审判官的私人交际圈，可不是我能随意窥探的领域。”
他摊了摊手，那双冰蓝色的眼眸扫过荧和派蒙，最终带着一丝戏谑的笑意说道：“而且你看，就算是那位大人物的朋友，犯了事也得到这里来。这难道不是很公平吗？”
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荧的目光与他对上，从这个男人身上，她感受到了一种与迪卢克有几分相似，却又更加内敛和危险的气息。他就像一头潜伏在深海中的巨兽，看似慵懒，却随时可能露出致命的獠牙。“看来你就是…”
她的话还没说完，一旁的人群中突然传来一声惊慌失措的叫喊。只见刚才那个逃跑的迪肯，不知为何又被两名警卫押了回来，他看到那个男人，吓得腿都软了，结结巴巴地喊道：“公、公爵大人！今天…今天天气真不错！向您问好！”
“你也好，先生。”被称作公爵的男人，莱欧斯利，微笑着向他颔首，语气温和得像是在和老朋友聊天，“借你吉言，我也很愿意想象海洋外的好天气。说真的，梅洛彼得堡要是能造在岸上就更好了，也方便大家一起晒晒太阳，闲聊几句。”
“啊…万分抱歉，我只是见到您太紧张了，有点…语无伦次…”迪肯的声音抖得不成样子。
“原来这位就是公爵…比想象中的样子年轻好多！”派蒙小声地在荧耳边嘀咕道，她怎么也无法把眼前这个看起来不过三十岁左右的男人和夏洛蒂口中那个神秘莫测的传奇人物联系在一起。
莱欧斯利仿佛没有听到派蒙的嘀咕，他的目光转向荧和派蒙，依旧是那副温和的笑容：“荧和派蒙，是吧？迪肯先生负责接待你们，这个过程…还令人满意吗？”
荧看着他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又瞥了一眼旁边面如死灰的迪肯，心中瞬间了然。这是一个考验，也是一个陷阱。她的回答，将直接决定迪肯这个小人物的命运。
她想了想，最终选择了实话实说，但语气却很平淡：“一般般吧，态度不怎么样。”
莱欧斯利脸上的笑容更深了，他像是听到了什么有趣的事情，轻轻点了点头。“原来是这样。”他转过头，看向迪肯，那双冰蓝色的眼眸中闪过一丝惋惜，语气却依旧轻松，“那我只好遗憾地宣布，就在刚才，迪肯先生，与他犯人生涯中最好的高升机会，擦肩而过了。”
“我…唉…”迪肯的身体晃了晃，最后一丝血色也从他脸上褪去。他颓然地低下头，声音里充满了无尽的悔恨，“我确实…只想着特许券的事了…让您失望了，公爵大人。我原本…我原本想做更高级别的工作，想让您看到我的价值…”
他抬起头，用一种近乎哀求的目光看着荧和派蒙，喃喃自语道：“真没想到…真没想到你们二位居然是能和公爵大人说得上话的大人物…唉，我总是因小失大，鼠目寸光…”
“日子还长，迪肯先生，你依然有很多机会。”莱欧斯利的声音里听不出喜怒，他挥了挥手，示意警卫将他带走。
他看着迪肯失魂落魄地被带离，这才重新将目光投向荧和派蒙，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。“引见部分就到这里吧，已经花了足够多的时间了。”
他向两人做了一个“请”的手势，那姿态优雅得像是在邀请她们参加一场盛大的舞会。“你们二位，请跟我来。为表欢迎，我会亲自带你们先在梅洛彼得堡各处走走，以便你们更好地融入这里的生活。”
“他是要亲自带我们参观吗？”派蒙小声地对荧说道，她被莱欧斯利这一连串的操作搞得晕头转向，“总觉得搞不清楚这个人脑子里在想什么…他到底是敌是友啊？”
“先顺势而为吧。”荧低声回应，她知道，在对方的地盘上，面对这样一位深不可测的掌权者，任何轻举妄动都可能导致任务失败。现在，她们唯一的选择，就是跟着他走下去，看看这位公爵大人葫芦里到底卖的什么药。
“但愿他是真的不知道那么多。”她心中默默补充了一句。
“难怪夏洛蒂对他那么感兴趣，确实是个有点神秘的家伙，”派蒙点了点头，努力让自己镇定下来，“我们快跟上他吧。”
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第235章 初遇莱欧斯利[2/2页]