色的照片——全是穿圣诞毛衣的孩子，手腕上都有红痕，背景都是冬青街13号的门廊。
最底下压着一本牛皮笔记本，纸页边缘已经霉变。艾莉森翻开泛黄的纸页，潦草的字迹写着：“冬青结果需以童子血浇灌，十三载一轮回，今年轮到……”后面的字被墨水晕开，只能看清“卢”和“艾”两个模糊的字母。
突然，铜钟毫无征兆地轰鸣起来，震得耳膜生疼。两人同时抬头，只见钟绳末端缠着一圈新鲜的冬青枝，枝桠间挂着个小小的圣诞袜——和13号阁楼里那个一模一样，红绒布上的雪花图案裂得更大了，里面掉出半张照片，是相框里那两个孩子的合影，只是照片上多了两个模糊的黑影，正把手搭在孩子的肩膀上。
钟楼的门“砰”地一声被撞开，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得蜡烛火苗疯狂摇摆。穿红袍的身影站在门口，兜帽下露出苍白的下巴，手里举着一束焦黑的冬青枝，枝桠间的浆果正在滴落暗红的汁液，在地上汇成细小的溪流，朝着他们的方向蜿蜒而来。
卢卡斯突然抓住艾莉森的手，她才发现自己的手腕上不知何时也多了道红痕，和照片里的孩子、和卢卡斯手腕上的印记一模一样。笔记本从她手中滑落，最后一页飘到地上，上面用鲜血写着新的字迹：“第十三载，冬青已结果。”
铜钟的轰鸣还在继续，震得积雪从钟楼屋顶簌簌落下。艾莉森盯着地上蜿蜒的血溪，突然看清红袍人手里的冬青枝上，挂着两个小小的名牌——一个刻着“卢卡斯”，一个刻着“艾莉森”。
红袍人脚下的积雪发出沉闷的咯吱声，像有无数细碎的牙齿在啃噬冰层。艾莉森看清他兜帽下露出的皮肤——那不是人类该有的苍白，而是像浸泡在福尔马林里的标本，泛着半透明的青灰色，嘴角还沾着暗红的浆果汁液。
“十三载一轮回……”红袍人开口时，声音像生锈的齿轮在摩擦，每说一个字都有细碎的冰晶从喉咙里喷出来，“1993年是托马斯家的孩子，2006年是莉莉安，今年轮到——”他的目光扫过两人手腕上的红痕，枯枝般的手指突然指向木箱，“你们不该碰圣物的。”
卢卡斯突然想起笔记本最后那行血字，心脏狂跳得像要撞碎肋骨。他猛地将艾莉森拽到身后，自己则死死护住木箱，指尖摸到箱底刻着的花纹——那不是装饰，而是用拉丁文刻的诅咒，其中“冬青”和“献祭”两个词被反复刻了十三遍，木刺扎进掌心渗出血珠，却感觉不到疼。
铜钟的轰鸣突然停了，整座钟楼陷入死寂。艾莉森趁机摸向墙角的消防斧，木柄上缠着的红绳不知何时变成了黑色，像被烧焦的头发。她刚握住斧柄，红袍人突然动了，身影快得像一道红色闪电，手里的冬青枝直刺卢卡斯的咽喉——那些焦黑的叶片在半空展开，边缘弹出细小的倒刺，暗红的浆果在月光下闪着油光，像淬了毒的匕首。
“小心！”艾莉森挥斧劈过去，斧刃砍在冬青枝上发出闷响，溅起的不是木屑，而是粘稠的汁液，落在雪地上瞬间冻结成暗红色的冰晶。红袍人发出一声尖锐的嘶鸣，兜帽滑落，露出一张被冬青藤缠绕的脸，藤蔓钻进眼窝、嘴巴，在皮肤下突突跳动，像有活物在皮下蠕动。
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卢卡斯趁机掀开木箱底层，发现下面藏着个铁盒，盒盖上嵌着十字架，边缘刻着“圣物勿动”。他刚要打开，铁盒突然剧烈震动起来，里面传出细碎的敲击声，像有指甲在盒内抓挠。红袍人见状发出更凄厉的嘶吼，身上的红袍突然裂开，露出里面缠满冬青枝的身体，枝桠间挂着十几枚小小的名牌，其中两枚已经发黑，上面刻着“托马斯”和“莉莉安”。
“那是被献祭的孩子的灵魂！”艾莉森突然想起外婆讲过的故事，老教堂在1993年圣诞夜失过火，烧死了负责祭典的神父，从此冬青街就开始怪事频发，“他把孩子们的灵魂封在铁盒里，用冬青枝的诅咒维持永生！”
消防斧再次落下时，红袍人的手臂应声而断，掉在地上的断肢迅速枯萎成一截焦黑的冬青枝，浆果滚落时裂开，露出里面白色的籽，像细小的牙齿。但他毫无痛感，另一只手抓起地上的断枝，伤口处立刻钻出新的藤蔓，瞬间恢复原状。
卢卡斯突然想起手机里的照片，相框里的孩子身后有座小小的墓碑，碑上刻着“安息于冬青之下”。他猛地打开铁盒，一股圣洁的白光从盒内涌出，里面没有鬼怪，只有一束用银线缠绕的白色冬青，叶片上凝结着露珠，在光线下泛着珍珠般的光泽——那才是真正辟邪的圣物，被诅咒的冬青正是惧怕它的纯净。
红袍人在白光中发出痛苦的尖叫，身体迅速枯萎，藤蔓从皮肤里疯狂钻出，却在接触白光的瞬间化为灰烬。他最后看了两人一眼，眼睛里钻出的冬青叶突然全部转向铁盒里的白冬青，像是在忏悔，又像是在渴求救赎，最终整个人瘫软成一堆焦黑的枯枝，只留下那枚刻着“神父马库斯”的名牌。
铜钟再次敲响，这次的钟声清澈悠长，像在涤荡罪恶。艾莉森看着铁盒里的白冬青，露珠滴落时在雪地上晕开金色的光晕，手腕上的红痕正在消退，留下淡淡的印记，像枚浅红色的胎记。
卢卡斯把白冬青放回铁盒，发现盒底刻着一行小字：“当冬青结果十三次，圣物归位，诅咒终结。”他数了数木箱里的冬青枝，正好十二束，加上红袍人化作的那堆枯枝，不多不少十三束。
钟楼外的风雪不知何时停了，第一缕晨光穿透云层，洒在冬青街的屋顶上。艾莉森扶着卢卡斯走下消防梯，发现老教堂的侧门已经打开，铁链和冬青锁都化为了灰烬。巷壁上的粉笔字被晨光晒得褪色，只剩下“血债偿清”四个字还隐约可见。
回到冬青街13号时，门楣上的焦黑冬青已经消失，取而代之的是普通的圣诞花环，门环上的黑眼睛被擦得锃亮。客厅里的圣诞树亮着彩灯，挂满了星星和彩球，地毯上的五角星图案变成了普通的花纹，壁炉里的蜡烛台干干净净，仿佛昨晚的一切只是噩梦。
但卢卡斯手机里的录像还在，木箱和铁盒被他们藏回了钟楼深处，只是白冬青的露珠在铁盒里留下了一道金色的印记。艾莉森的口袋里多了一片白冬青叶，叶片在阳光下泛着微光，而卢卡斯的掌心，那道被木刺扎出的伤口，正慢慢愈合，结痂的形状像个小小的十字架。
街角的路灯恢复了暖黄色，积雪里的冬青枝已经消失，只有暗红的汁液在雪地上留下淡淡的痕迹，像圣诞老人不小心打翻的浆果酱。远处传来孩子们的笑声，有人在唱圣诞歌，冬青街终于有了圣诞该有的样子，只是经历过这一切的人都知道，有些圣诞传说，远比童话要诡异得多。
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第292章 冬青街的低语[2/2页]