：“那千户是英国公张懋的远房侄子，去年刚从锦衣卫调去守关……”
话未说完，萧桓已一脚踹翻了脚边的暖炉，铜炉 “哐当” 撞在金砖上，火星溅起半尺高，落在冰冷的地砖上瞬间熄灭，只留下几缕青烟。他胸口剧烈起伏，盯着舆图上 “大同卫” 三个字，指腹重重按下去：“好个‘验勘合！这是要眼睁睁看着大同卫城破！”
窗外的风雪更紧了，卷着呜咽声拍打窗纸，像是北境阵亡将士的魂魄在哭诉。萧桓盯着舆图上 “大同卫至京师八百余里” 的标记，指腹一遍遍摩挲着沿途的驿站 —— 八百里加急跑了三天，援兵就算此刻出发，快马加鞭也需五日才能到，可周昂的急报明明白白写着 “粮尽矢绝，城破在即”，大同卫的弟兄们能在冰天雪地里撑过五日吗？
“传旨！” 萧桓猛地起身，龙袍下摆扫过御案，案上的笔洗 “哗啦” 翻倒，清水泼在舆图上，在 “大同卫” 三个字上晕开一片深色，“五军都督府即刻调京营三万精锐，选最壮的战马，配最好的甲胄，由威远伯李穆统领！玄夜卫指挥使沈炼率缇骑五百先行，带足火箭火药，务必五日之内抵达大同卫城下！”
他的目光扫过户部送来的粮册，声音愈发沉厉：“粮草由户部直运，从京师内帑先拨十万石，命沿途驿站‘人歇马不歇，每五十里换马，每百里设暖汤点，谁敢延误军情，就地斩立决，首级传示各驿！”
内侍捧着圣旨刚要退下，萧桓又道：“取都察院印来！” 他从龙案抽屉取出那枚鎏金铜印，印柄上的 “都察院印” 四字在烛火下闪着冷光，“再拟一道旨意，命谢渊即刻携印奔赴宣府卫，查三件事：一查云州遇袭为何边报迟滞三日，是谁扣了急报；二查粮道为何一触即断，是不是有官员通敌卖粮，或是克扣军饷；三查居庸关千户张成验勘合延误之罪，审出幕后主使！”
他将铜印重重按在圣旨上，印泥鲜红如血：“告诉谢渊，凡牵涉官员，无论勋贵平民，不必请旨，当场锁拿！玄夜卫缇骑听他调遣，必要时可调动宣府卫边军，朕给他撑腰！”
烛火在萧桓眼中跳动，映着舆图上蜿蜒的边境线，那线外是呼啸的风雪与铁骑，线内是嗷嗷待哺的孤城 —— 这场仗，不仅要打退北元的铁骑，更要撕开朝堂上盘根错节的黑幕。
谢渊前日刚从大同卫查粮饷回京，那份奏报还压在御案的镇纸下，边角因频繁翻阅微微卷起。萧桓伸手抽出奏报，泛黄的麻纸上，谢渊的字迹工整如刀刻，在 “边军箭矢仅存三成，甲胄破损者过半” 处，用朱笔重重画了道波浪线，旁边批注：“臣亲验库房，矢杆多虫蛀，甲胄无完整者十之六，恳请户部年内补拨箭矢五万支、甲胄两千副，迟则恐误战事。”
墨迹已干，却透着彼时的焦急。萧桓想起当时看奏报时，户部尚书正跪在阶下哭穷，说 “南疆赈灾刚拨三十万两，实在腾不出余钱”，他便想着年后春耕结束，从漕粮盈余里匀出款项，没承想这 “等得起” 的念头，竟成了此刻剜心的悔。奏报末尾，谢渊用小字批注：“宣府卫同知赵显似与北元部落有私贸，臣查得近三月粮车过境，每车短少五石，问则以‘雪天损耗搪塞，已命玄夜卫缇骑暗查其往来账目。”
“赵显……” 萧桓念着这个名字，指尖点在舆图上的宣府卫，那里正是大同卫粮道的咽喉。北元铁骑能精准截断粮道，边报能迟滞三日，绝不是 “延误” 二字能解释的。他忽然想起周昂去年述职时的模样，那武将跪在丹陛上，甲胄上还沾着北境的沙砾与霜花，声音洪亮如钟：“陛下放心，大同卫的弟兄们就算冻成冰雕，手里的矛也绝不会弯，定不让北元踏过城墙一步！”
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可现在，冰雕未化，铁骑已至。萧桓仿佛能看见城墙上那些攥着断矛的身影，他们的甲胄裂着口子，露出冻得青紫的皮肉，却仍死死盯着城下的狼烟，目光一次次望向南方 —— 那是京师的方向，是他们盼援兵的方向。
李德全捧着圣旨退下时，靴底在金砖上轻响，像怕惊扰了御书房的凝重。萧桓望着那封插着鸡毛的急报，纸页被冻得硬邦邦，边缘卷着毛边，他伸出手指，一点点将褶皱抚平。墨迹与冰痕交织的纸页上，仿佛能看见周昂在颠簸的马背上奋笔疾书的模样：寒风掀着他的战袍，冻裂的指尖握着笔，每写一字都要呵口热气；能看见云州三堡崩裂的城墙下，士兵们用身体堵住缺口，鲜血在雪地里开出红梅；能看见雪窝里冻毙的哨骑，怀里还揣着没送出去的军情……
他提起朱笔，笔锋饱蘸浓墨，悬在纸页上空片刻，重重落下：“援兵五日必至，大同卫，撑住！” 最后一个 “住” 字的捺笔拖得极长，墨色深重，落在冻硬的纸页上，晕开一小片深色，像极了滴在雪地里的血。
窗外的风雪更紧了，拍打着御书房的门，“砰砰” 声像无数马蹄在逼近，又像无数冤魂在叩门。萧桓走到窗前，望着漫天风雪覆盖的天地，白茫茫一片，分不清哪里是城墙，哪里是归途。他忽然明白，北境的雪，早已越过长城的烽燧，穿过朝堂的帷幕，落在了紫宸殿的御案上。
这场仗，从来不止是与北元铁骑的厮杀。城墙上的断矛要挡外敌，朝堂上的利刃更要斩内奸 —— 那些克扣军饷的蛀虫，那些延误军情的败类，那些私通敌寇的奸佞，才是比破城锤更凶险的暗箭。萧桓握紧拳头，指节在风雪中泛白，烛火在他眼中跳动，映着舆图上蜿蜒的边境线，也映着一场内外夹击的硬仗，才刚刚开始。
片尾
《大吴会典?边军志》 载：“德佑三十七年冬，北元新汗也先破云州三堡，叩大同卫，‘边军以血肉搏城，矢尽则用石，石尽则用刀，周昂身先士卒，中三矢仍登城督战。京师援兵五日至，玄夜卫沈炼先率轻骑破敌粮道，威远伯李穆主力继至，内外夹击，北元退走。谢渊查得‘宣府同知赵显私通北元，泄粮道虚实；居庸关千户延误军情，皆斩。”
卷尾
《大吴史?德佑本纪》 论曰：“北境之急，非独北元之强，亦因边备之弛、吏治之弊。萧桓于御书房临危决断，调援兵固城防，遣谢渊涤积弊，‘外拒强敌，内清奸佞，方保大同卫不失。急报之泣血，非仅述战事之烈，亦揭官场之腐；援兵之神速，非仅赖将士之勇，亦显君心之明。
史称‘德佑之世，北境屡危而终安者，在君有决断之明，臣有涤荡之勇，军有死战之忠。大同卫一役，虽未大捷，却揪出内奸、整饬边备，为日后北境安宁埋下伏笔，此亦‘危中有机之谓也。
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第481章 驿马毙途冰溅血，将军援笔泪沾髭[2/2页]