里约热内卢的总统府里，风扇有气无力地转着，把空气中的咖啡味吹得四处飘散。巴西总统阿丰索·佩纳的手指在贸易报表上划过，每一个红色的数字都像烧红的烙铁——1908年上半年，巴西出口了1200万袋咖啡、800吨橡胶、500万包棉花，换来的外汇却只够进口300台纺织机、50门火炮和2000吨钢材。报表右下角的“逆差：450万英镑”被财政部长用红笔圈了三圈，刺眼得像道未愈合的伤口。
“各位部长，”佩纳的声音带着疲惫，他面前的玻璃杯里，巴西产的糖块化得只剩个底，“再这样下去，我们连买机器的钱都要没了。英国的纺织机涨了价，德国的克虏伯炮要付现款，连联合帝国南方党的丝绸，都比去年贵了两成。”
财政部长若昂·皮涅罗掏出怀表，表盖内侧贴着巴西的出口清单：“总统先生，问题出在我们只卖原料。咖啡每吨8英镑，做成速溶咖啡在欧洲能卖30英镑；橡胶每公斤5先令，做成轮胎能翻十倍。我们就像给别人送面粉的，自己却吃不上面包。”他指着报表上的俄国数据，“您看，俄国去年出口的钢铁是我们的20倍，他们的西西伯利亚现在都有炼钢厂了，而我们的里约热内卢，像样的机械厂只有3家。”
农业部长路易斯·阿尔维斯猛地拍了桌子，咖啡杯里的液体溅到报表上：“皮涅罗这是要砸农民的饭碗！”他的家族在圣保罗有万亩咖啡园，“巴西的土地适合种咖啡、橡胶，为什么要搞工业？建工厂要占耕地，还要花大价钱请外国工程师——去年从联合帝国北方党请来的钢铁专家，月薪比我的还高！”
“那您去看看圣彼得堡的报纸！”皮涅罗把一份俄国报纸推到他面前，上面印着西西伯利亚的工厂照片，“俄国人在勒拿河对岸修了铁路，联合帝国北方党在东西伯利亚开了铁矿，他们的工厂都快修到我们的亚马逊河了！尼古拉二世的陆军大臣苏霍姆利诺夫说，‘西西伯利亚的钢要比巴西的橡胶硬——这是在笑话我们！”
会议室的门被推开，巴西最大的纺织厂主安东尼奥·席尔瓦闯了进来，工装服上还沾着棉絮：“总统先生，不能再等了！”他手里拿着巴西产的棉布和英国产的样品，“您摸摸，我们的布用的是巴西棉花，却比英国布粗劣，因为没有好机器。联合帝国南洋党的橡胶厂用的是德国机器，出胶率比我们高30%——他们的副党首陈德康上个月还来里约，说只要我们买他们的机器，橡胶收购价能提高一成，这是明摆着卡我们的脖子！”
阿尔维斯冷笑一声：“席尔瓦先生当然想建工厂，他的纺织厂能赚更多钱。但圣保罗的咖啡农怎么办？去年英国削减了咖啡进口，价格跌了三成，要是再把地改建成工厂，明年我们连外汇都赚不到！”他掏出印度帝国的贸易报表，“您看印度，他们种棉花，也建纺织厂，现在连英国都买他们的布——可他们有英国撑腰，我们有谁？”
“印度帝国的乔治亚公爵上个月在德里开了第十家纺织厂，”皮涅罗接过话头，声音压得更低，“他们的棉花出口到英国，织成布再卖回巴西，赚的钱比我们种棉花的还多。福尔摩斯侯爵说，印度的工业产值明年可能超过我们——一个被英国管着的国家，都要跑到我们前面了！”
佩纳揉了揉太阳穴，想起去年访问圣彼得堡时的情景。尼古拉二世带他参观了莫斯科的钢铁厂，轧钢机轰隆隆地转着，生产的钢轨正运往西西伯利亚——那里十年前还是流放犯人的地方，现在却有了机床厂、水泥厂，工人大多是从联合帝国东西伯利亚逃过去的技工。当时沙皇拍着他的肩膀说道：“巴西的森林、矿藏比俄国好，可惜啊，你们的工厂太少了。”
“我去过联合帝国的南洋联邦，”席尔瓦突然开口，他去年参加了新加坡的工业博览会，“苏曼的南洋党在雅加达有橡胶加工厂，用的是自己造的机器；他们的造船厂能修万吨轮，而我们的里约港，修个千吨船还要请英国工程师
第241章 农业国的悲哀（一）[1/2页]