响印度棉花出口。他对身旁的乔治五世说道：“陛下，要不就让他们保留金牌？反正曲棍球决赛印度队肯定赢，到时候再合计合计。”
乔治五世把雪茄摁在水晶烟灰缸里：“不能开这个先例。”他指着德国代表团的方向，“威廉二世正盯着呢，要是让印度帝国独立算奖牌，他肯定会让巴伐利亚、萨克森也单独算——到时候神圣罗马帝国的幽灵都要跑出来了。”他突然提高声音，“让贝尔福告诉他们，金牌可以归印度帝国，但升国旗时必须奏《天佑女王》。”
这个折中方案传到颁奖台时，曼吉特正和印度运动员们商量着要退赛。乔治亚公爵把他拉到一边，低声说：“先接过来。”他用袖口擦了擦奖牌背面，露出“1908伦敦”的字样，“奏乐时我们就唱《印度国歌》，声音盖过他们——反正他们也听不懂印地语。”
当《天佑女王》的旋律响起时，看台上的印度观众果然齐声高唱《人民的意志》，两种歌声在体育场里撞出混乱的声浪。曼吉特把金牌挂在“闪电”的马具上，这匹阿拉伯马突然扬起前蹄，差点把英国国旗的旗杆撞倒。贝尔福气得脸色发白，却被乔治亚公爵笑着拦住：“马受惊了，别介意——它平时听惯了印地语的口令。”
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颁奖仪式结束后，陈德康在马厩找到曼吉特，递给他一块南洋联邦产的橡胶护垫：“垫在马鞍上，比英国的羊毛垫舒服。”他指了指“闪电”的马蹄铁，“下次换南洋造的，钢料比英国的好，还便宜三成。”曼吉特接过护垫时，发现上面印着南洋党船队的标志，忍不住笑了：“你们和北方党斗得那么凶，还有空管别人的事？”
“斗归斗，规矩不能坏。”陈德康朝陈宏斌的方向努努嘴，北方党副党首正和英国陆军大臣斯科特勋爵争论波斯湾的石油配额，“他们想让我们的自治领当傀儡，门儿都没有——你们也一样，别让英国人牵着鼻子走。”
印度代表团的帐篷里，乔治亚公爵正给德里发电报。曼吉特的金牌被摆在帐篷中央，周围围满了运动员。有人提议把金牌熔了做十个小奖牌，每人分一块；有人说要在德里建个“反英博物馆”，专门陈列这枚金牌。乔治亚公爵敲了敲桌子：“都别闹。”他指着地图上的旁遮普地区，“英国佬的面粉船明天到卡拉奇港，我们正好用这事压价——每袋至少降两便士。”
英国代表团的晚餐会上，贝尔福正对着牛排发脾气。米尔纳带来消息，说印度帝国的财政大臣福尔摩斯侯爵已下令，暂停向英国出口黄麻，除非伦敦公开道歉。坎贝尔班纳曼把一杯威士忌推给他：“算了，不就是一块金牌？”他望着窗外的赛马跑道，“反正他们的马跑再快，也跑不出英吉利海峡。”
夜色渐深时，曼吉特牵着“闪电”在月光下散步。马具上的金牌反射着清冷的光，像一颗不肯熄灭的星星。远处的泰晤士河上，印度商人的驳船正和英国邮轮并排停靠，船上的灯光在水面上织出混乱的图案——就像这场奖牌纠纷，看似小事，却在帝国的棋盘上，悄悄挪动了一颗棋子。
联合帝国的副党首们在码头送别时，陈宏斌突然对乔治亚公爵说道：“下次曲棍球决赛，我们南洋联邦的裁判会去帮忙。”陈德康踹了他一脚，笑着改口：“别听他的，我们只认公平竞争。”但他塞给曼吉特的纸条上写着：“需要橡胶护具随时说话，记账上，让北方党付钱。”
曼吉特把纸条塞进马靴，突然觉得这枚金牌比想象中沉得多。它不仅是一块金属，更是一杆秤，称着帝国与附属国之间的利益，也称着那些被边界和旗帜分割的人心。当“闪电”在码头嘶鸣时，他仿佛听见远方的德里传来钟声——那是为胜利而鸣，也是为一场刚刚开始的博弈而鸣。
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第236章 伦敦奥运会（五）[2/2页]