门，那里曾为阿尔及利亚的“胜利者”立过纪念碑，“给圣彼得堡和伦敦发密电，提议三国联合施压，要求联合帝国公开喷火机枪的技术参数——就说‘这种武器威胁到欧洲的平衡。另外，让施耐德工厂加速研制反制武器，我们的速射炮必须能在一公里外摧毁机枪阵地。”
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维也纳霍夫堡宫的军事会议上，康拉德上将将喷火机枪的测试录像摔在桌上，屏幕里的火焰让奥匈军官们倒吸一口凉气。外交大臣埃伦塔尔的丝绸手套攥成了团：“1890年法国人用阎王机枪时，我们还在嘲笑‘野蛮，现在才知道，联合帝国的武器研发早已超过欧洲。克虏伯刚才发来急电，说他们的最新式机枪在测试中被‘烈焰阎王压制，请求奥匈联合德国向联合帝国施压，要求‘技术共享。”
弗朗茨·约瑟夫皇帝的怀表滴答作响，与屏幕里的机枪射速奇妙地合拍：“让威廉二世去施压吧。”他的声音带着疲惫，“奥匈要做的是加固波斯尼亚的要塞——给每个堡垒配十挺水冷机枪，就算联合帝国的喷火武器来了，至少能撑到德国援军抵达。”他顿了顿，目光落在萨拉热窝的地图上，“另外，给大卫·陈发报，海外党若能弄到喷火机枪的燃料配方，波黑的铅矿开采权可以分他们一半——波斯湾的石油，不能只让北方党独占。”
圣彼得堡冬宫的武器库，尼古拉二世正摆弄着从呼罗珊自治区缴获的老式阎王机枪，枪管上的铁锈还沾着1890年的沙粒。外交大臣伊兹沃尔斯基带来的情报说，联合帝国已在勒拿河部署了二十挺喷火机枪，何彦升的机械化旅正在演习中用它摧毁模拟的俄军堡垒：“陛下，陆军部请求紧急拨款改进机枪，苏霍姆利诺夫大臣说，我们的莫辛纳甘步枪在这种武器面前，就像弓箭对抗火炮。”
“拨款？”沙皇的权杖在机枪枪管上重重一击，黄铜部件发出沉闷的响声，“联合帝国的党派为军费吵得不可开交，我们却要跟着砸钱？告诉张彪总督，让呼罗珊的部落去‘请教吴景明——就说俄国对‘非致命性火焰技术很感兴趣，愿意用西伯利亚的貂皮换配方。”他冷笑一声，“至于勒拿河的防御，让工兵多挖地道，火焰总烧不到地下吧？”
鞍山兵工厂的深夜，吴景明在祖父的手稿上批注喷火机枪的改进方案。泛黄的纸页记录着1888年的研制细节：“阎王机枪，口径11.43毫米，射速450发/分，用北方煤田的无烟煤提炼火药，威力堪比小型火炮”。旁边贴着一张1890年的法国报纸，标题用红笔圈出：“撒旦降临阿尔及利亚，2万起义军魂断机枪下”。
“祖父，他们现在叫它‘烈焰阎王了。”吴景明对着手稿低语，窗外传来火车的汽笛声——那是运送机枪零件的专列，车厢上印着北方党、南洋党的双重标记，“马克沁家族想合作，大卫·陈在斡旋，各国都想要它……可您当年说，武器是双刃剑，能保护自己，也能引火烧身。”
这时，陈宏斌的副官送来一份密函，火漆印上是北方党的鹰徽：“吴工程师，首相令，明日与马克沁家族的代表谈判，条件是他们开放水冷技术，我们共享喷火专利——但绝不能让南方党和南洋党插手。”
吴景明望着密函上的“绝不能”三个字，突然想起祖父手稿的最后一页：“联合帝国的强大，不在武器，在人心。若党派各怀私心，再好的机枪也护不住疆土。”他将密函放在烛火上，火焰舔舐着纸张，像极了测试场上喷吐的烈焰。
天边泛起鱼肚白时，吴景明的新方案已初具雏形：在机枪上刻联合帝国的龙旗，而非某党派的标记；燃料既用波斯湾的石油，也用江南的菜籽油提炼物；南洋的钢材与北方的机械各占一半份额。他知道，这挺融合了各国恐惧与贪婪的武器，最终该守护的，是那个由明清两朝组建、横跨欧亚澳的庞大帝国，而非某一派的利益。
而在伦敦、巴黎、维也纳、圣彼得堡的会议室里，关于“烈焰阎王”的算计仍在继续。马克沁家族的专利图纸、法国的反制方案、奥匈的要塞部署、俄国的地道计划，像无数条线，缠绕在这挺喷火机枪上。没人知道，它最终会点燃和平的希望，还是战争的导火索——就像1890年阿尔及利亚的那场血战，3万阿拉伯人惨死于阎王机枪的屠刀之下。
测试场的晨雾中，新一批喷火机枪正被装上火车，车厢外的龙旗在风中猎猎作响。它们将驶向勒拿河、波斯湾、南洋殖民地，也将驶向各国间谍的视线、党派斗争的漩涡、国际博弈的棋盘。吴景明站在高台上眺望，突然想起祖父常说的一句话：“阎王的账本上，从没有赢家。”
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第227章 战争阴云（十二）[2/2页]