育苗床前，就着微弱的月光，一点一点往纸钵上覆草帘。咳嗽肯定压得很低，闷在胸腔里化作一阵痉挛，却还是坚持着把每一株幼苗都护得妥帖。
34;这老倔头......34;方稷的喉结滚动了几下。夜露打湿的草帘触手冰凉，他却觉得掌心发烫，那里似乎还残留着老人粗糙掌心的温度。
育苗床旁的泥土上，几个歪斜的脚印深深浅浅。方稷突然注意到，最深的那个脚印旁边，有一小片被蹭乱的泥土，老人一定是咳得站不稳，不得不蹲下来缓了缓。可即便这样，草帘还是被仔细地盖好了，连边角都掖得严严实实。
夜风掠过田埂，草帘沙沙作响。方稷猛地别过脸去，月光下，他的眼眶红得厉害。这些粗糙的草帘，比任何华丽的言辞都更让他心头发烫。老人用最后的力气，把对土地的热爱、对丰收的期盼，都编进了这一根根稻草里。
34;您这是......34;他喃喃自语，声音哽在喉咙里。手掌无意识地攥紧，几根稻草从指缝间刺出来，扎得生疼。这疼痛让他想起李老栓教他认苗时，老人粗糙的手指划过他掌心的触感，那么温暖，那么踏实。
远处传来几声犬吠，方稷却迟迟没有起身。
他就这样蹲在育苗床前，直到东方泛起鱼肚白。晨露打湿了他的裤腿，也打湿了那些被精心呵护的报纸钵。新的一天要开始了，而那个总在黎明前就下地的人，此刻却躺在病榻上。
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方稷终于站起身，拍了拍沾满泥土的膝盖。转身时，他看见最早一批覆了草帘的纸钵里，已经冒出嫩绿的芽尖。在晨光中，那些新生命倔强地昂着头，像极了那个不肯向病痛低头的老农。
第二天育苗时，全村人都心不在焉。
方稷正教妇女们配营养土，忽听晒谷场方向传来撕心裂肺的喊声。他拔腿就跑，迎面撞上慌慌张张的狗剩：34;方叔！爷、爷他......34;
李老栓倒在育苗床旁，佝偻的身子蜷成团，嘴角还挂着血沫子。半截烟袋杆掉在手边，烟锅里火星未灭，老人是撑着来查看苗情的。
34;胡闹！34;王铁柱背起人就往赤脚医生家跑，后脖颈青筋暴起，34;你不要命了？！34;
李老栓伏在他背上，气若游丝：34;咱......咱们种的......种......34;枯枝似的手还比划着。
方稷追着跑了几步，突然被什么绊住。低头看，是老人掉落的布鞋，磨穿的鞋底里，垫着张泛黄的《民生日报》，日期是去年丰收那天。
赤脚医生家的土炕前，赵大脚摇头摇得像拨浪鼓：34;得送县医院！34;
王铁柱急得满嘴燎泡：34;介绍信咋开？粮票够不够？34;
34;我带他去。34;方稷突然说。屋里霎时安静，所有人都盯着他。
方稷摸出贴身的农校学生证：34;县医院有我老师的同学，我来下向前老师说过有事可以找他同学。34;他转向狗剩，34;去把你爷的棉袄拿来，夜里车上冷。34;
狗剩却34;扑通34;跪下，结结实实磕了三个响头。方稷去拉他，摸到孩子满手的茧子，哪像个十岁孩子的手。
驴车34;嘎吱嘎吱34;走在晨雾里。李老栓裹着全村的棉被，偶尔清醒时，就盯着车辕上挂的育苗钵发呆。
34;放心。34;方稷给他掖被角，34;我记着呢。34;
老人突然抓住他的手：34;方知青......34;他眼底烧着两簇暗火，34;要是俺挺不过去......34;
34;您能挺过去。34;方稷打断他，34;等玉米抽穗，还得您教我做甜秆儿。34;
李老栓笑了：34;甜秆儿......狗剩最爱吃......34;话音渐渐低下去，又陷入昏睡。
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第9章 李老栓[2/2页]