洪熙十二年十一月的塞北，大雪如棉絮般漫天纷飞，连下数日不停。天地间白茫茫一片，阴山的轮廓被积雪覆盖得模糊不清，驿道上的泥泞冻成了冰碴，深可没马腹，车轮碾过便陷在里面，再难挪动分毫。朱瞻基站在营帐门口，望着纷纷扬扬的雪花落在肩头，瞬间融化成水，顺着甲胄的缝隙渗进去，带来刺骨的寒意。他手里捏着一份军报，指节因用力而泛白——一个运粮千户率五百人押送三百车粮食，跋涉月余抵至前线，最终只剩下二十五车，其余的不是陷在雪泥里被弃，就是被饥寒交迫的士卒偷偷分食，连拉车的牛马都饿死了大半。
“殿下，该进帐了，雪太大。”亲卫的声音在风雪中打着颤。朱瞻基却没动，目光投向远处的伤兵营方向。那里传来隐隐的哭喊声，他知道，又有士兵在宰杀伤马。昨日巡查时，他亲眼见某营士兵架起铁锅，锅里煮着马肉，有人从马胃里掏出一堆树皮和枯草，突然抱着头大哭：“马犹如此！我们又能撑到几时？”那哭声像根针，扎得他心口发疼。明军的粮草早已告急，伤兵们的草药耗尽，连最基本的口粮都开始掺雪水充饥，再这样下去，不等瓦剌人来攻，自己就要先垮了。
北风呼啸着掠过帐篷，卷起地上的雪沫，打在帐布上发出“沙沙”的声响。朱瞻基转身进帐，帐内的将领们个个面色凝重，火盆里的炭火明明灭灭，映着他们布满血丝的眼睛。“不能再打下去了，必须休战。”朱瞻基的声音打破沉默，带着不容置疑的决断，“进入冬季，塞北只会天寒地冻，大雪封山，我们既无足够粮草，又缺御寒衣物，根本不可能在这种环境下击败瓦剌人。”
将领们纷纷点头，连最主战的朱勇都垂下了头。他的铠甲上还沾着未干的血渍，此刻却没了往日的锐气：“殿下说的是，昨日火器营报来，三成燧发枪的机括都冻住了，工匠们用猪油擦拭，夜里竟引来野狗啃食枪托，连枪管都被啃出了豁口。”
张辅拄着铁杖，重重顿了顿地面：“老臣附议。继续对峙下去，不过是两败俱伤。不如择日退兵，回师关内休整。等到明年开春，要么我们兵强马壮，一举击溃瓦剌；要么他们挨不过这个冬天，元气大伤，再无南下之力。”老将军的声音里带着疲惫，却透着清醒——他见过太多因寒冬而覆灭的军队，塞北的冬天，从来都是比刀枪更可怕的敌人。
与此同时，阴山另一侧的瓦剌军营里，景象更是惨不忍睹。饥肠辘辘的士卒们在雪地里掘开冻土，挖出不知名的野草充饥，却接二连三地暴毙。尸体被拖到营外，肌肤青黑如炭，嘴角还残留着草汁，看得人不寒而栗。也先站在尸堆前，雪花落在他的貂裘上，却暖不了他冰冷的心。帐内，士兵们的弓箭被雨雪泡得发胀，弓弦受潮后射程减半，拉弓时稍一用力就会崩断；战马瘦得能数清肋条，啃着带雪的树皮，连嘶鸣都没了力气。
“撤吧。”也先的声音沙哑得像被砂纸磨过，他望着帐外越来越密的大雪，终于低下了高傲的头颅，“传我命令，最后的数万军队，按营寨为单位，分批退回漠北。等到冰雪消融，春暖花开，我们再……再来。”他说“再来”时，声音里带着连自己都不信的虚浮。
命令传下去，瓦剌军营里没有欢呼，只有一片死寂。士兵们默默地收拾着仅有的行囊，有人抱着冻僵的同伴尸体，有人牵着瘸腿的战马，在漫天风雪中踏上北归的路。他们的脚印很快被大雪覆盖，仿佛从未在此处停留过。
塞北的风雪依旧肆虐，明军与瓦剌的军营在大雪中渐渐拉开距离。朱瞻基站在高坡上，望着瓦剌人远去的方向，又看了看关内的方向，心里清楚，这场持续了大半年的战争，终于在寒冬的逼迫下，暂时画上了句号。但他也知道，这不是结束，只是暂停——等到明年冰雪消融，黄河解冻，阴山脚下，必将再次响起战马的嘶鸣与刀枪的碰撞。
大雪越下越大，将战场的痕迹一一掩埋，却埋不住双方心中的执念。塞北的冬天，终究成了这场战争的暂时裁判，而春天的到来，才是真正的考验。
洪熙十二年冬，长城脚下的寒风卷着雪沫，打在明军的铠甲上簌簌作响。
朱瞻基勒住马缰，望着身后缓缓撤退的队伍——出征时那支由2万淮军、10万京师三大营组成的12万精锐，如今只剩下6万士卒。沿途的驿站里，还留着各地驻防的兵符；阴山脚下的冻土中，埋着数不清的忠骨；后方的医帐里，躺着断肢残臂的伤兵。这场仗打了半年，像一把钝刀，慢慢磨去了大军的锋芒。
中军大帐的角落里，几个老军官正用算筹清点人数。算筹碰撞的“噼啪”声在寂静中格外清晰，有个鬓角斑白的千总一边拨弄算筹，一边喃喃感慨：“这声响，像极了永乐十二年北征时，点验尸身的算盘声啊……”
一句话说得帐内人人沉默，那年永乐大帝亲征漠北，也是大雪漫天，算筹声里藏着多少生死离别，如今竟在他们这代人手里重演。
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几日前，瓦剌的使者裹着厚重的皮裘，在明军大营里磕磕绊绊地说着议和的条件；朱瞻基派出的官员则带着国书，在瓦剌残部面前宣读休战盟约。
最终约定以黄河至阴山为界，各自罢兵——这道界线划在雪地里，像一道浅浅的伤痕，暂时隔开了厮杀，却隔不断彼此的戒备。
退兵的路上，细雪霏霏。
《明史·宣宗本纪》里那句“有风自漠北来，声如哀泣，三军皆感怆”，说的正是此时此刻。寒风卷着呜咽掠过队伍，士兵们缩着脖子赶路，呼出的白气很快消散在风雪里。有个年轻的火枪手，怀里揣着同乡的一节断骨，走着走着突然蹲在雪地里哭了——出发时他们约好一起回家吃娘做的饺子，如今只剩他一个人抱着骨灰坛。
等到大军退
第93章 决战（上）·终章[1/2页]