信鸽。“先生可是在找这个？”孩童举起张卷成细条的桑皮纸，纸上朱砂画着个残缺的“盐”字。
苏墨认出那是自家信鸽的脚环，接过纸展开，见上面用毛笔写着：“谭家祖坟第三棵柏树下，有账册副本。父字。”墨迹洇着水痕，像是写在泪里。他猛地想起今早收到的那封无字信，当时只当是仇家戏弄，此刻才明白信纸上的水纹，原是父亲用明矾水写的密语。
巷口传来搜捕的脚步声，孩童突然拉着他往草料堆深处钻。那里竟藏着个地窖入口，掀开木板时，苏墨看见窖壁上刻着密密麻麻的盐引编号，每个编号末尾都有个朱砂点。“我爹是谭家账房，”孩童声音带着哭腔，“他说这些红点是贪腐的记号，让我藏好等着姓苏的先生。”
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地窖门在头顶合上的瞬间，苏墨借着孩童递来的火折子，发现窖壁编号里混着串熟悉的数字——那是父亲当年在户部当差时的俸禄编号。其中“光绪二十六年三月初七”那行，编号末尾的朱砂点被人用指甲抠出个小坑，旁边刻着“协同庆”三个字。
他突然想起二十年前那个雨夜，父亲抱着个蓝布包冲进家，将什么东西塞进了协同庆票号的密柜。当时他偷瞄到包上绣着半朵玉兰花，与谭家大小姐赵玉贞嫁妆匣上的纹样一模一样。后来赵玉贞难产而死，谭家对外宣称是急病，现在想来，恐怕与这盐引案脱不了干系。
火折子突然亮起片光晕，孩童指着窖角的木箱：“我爹说这里有您要的东西。”苏墨撬开铜锁，里面整整齐齐码着十几本账册，最上面那本的封皮上，用朱砂画着个完整的玉兰花，花心处正是父亲独有的蝇头小楷：“墨儿亲启：爹守着的不是账本，是你沈家几十口人的性命。”
他的手突然顿住，账本夹层里掉出张泛黄的当票，正是聚源当铺二十年前的票根，当物栏写着“玉兰花匣一个”，赎当日期空着，右下角却有个熟悉的朱砂点。当票背面用铅笔写着行小字：“匣内藏着王爷与谭家勾结的铁证，速毁。”
地窖外传来木板被踩碎的声响，苏墨迅速将当票塞进孩童怀里：“从密道去晋祠，找圣母殿壁画前的老道士。”他刚把孩童推进暗门，地窖门就被劈开，火把照亮了蒙面人左耳后那颗月牙痣。
“苏先生，”谭宗浚摘下面罩，脸上刀疤在火光里像条蜈蚣，“家父当年说过，你爹是条汉子，可惜站错了队。”他踢过来个麻袋，里面滚出颗人头，正是协同庆票号的账房先生。
苏墨握紧账册的手在冒汗，突然注意到谭宗浚腰间玉佩的裂痕，与父亲那枚断簪的缺口严丝合缝。二十年前那个雪夜，父亲回来时衣衫染血，玉佩少了半块，他当时只当是与人斗殴，原来竟是与谭家的人动了手。
“你爹用假盐引换了朝廷的真盐引，”谭宗浚用刀挑起本账册，“这些朱砂点，记的都是他贪墨的铁证。”苏墨却指着其中一页冷笑：“谭少爷可知‘赝字为何藏在朱砂里？这分明是你爹用我爹的名义伪造账册，好让沈家替谭家背这盐引大案的黑锅。”
谭宗浚的脸色猛地变了，苏墨趁机撞向他怀里的火把，地窖顿时陷入黑暗。在刀剑碰撞的脆响里，他摸到暗门的开关，钻出地窖时，正撞见太原府的捕快举着火把赶来。领头的捕头抖着张海捕文书，上面画着的蒙面人头像，左耳后赫然有颗月牙痣。
雪不知何时停了，苏墨站在协同庆票号的废墟前，看着晨光漫过断壁残垣。账册上的朱砂点在朝阳里渐渐淡去，像那些被风雪掩埋的真相，终要在天光下显露出本来模样。他将账册交给捕头时，指尖触到第七十三页的朱砂点，突然想起父亲临终前的眼神，那里面藏着的不是愧疚，是释然。
街角传来卖豆浆的吆喝声，苏墨裹紧棉袍往巷口走。他知道这只是开始，谭家祖坟的秘密、蒙古王府的密信、还有父亲那本缺失的日记，都在等着他去揭开。但此刻他只想喝碗热豆浆，就像二十年前每个寻常的清晨，父亲牵着他的手走过太原城的石板路，那时半城的烟火里，还没有这些染血的朱砂点。
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第210集：账本上的朱砂点[2/2页]