，就这样平静地结束了这桩娃娃亲。外人并不知道芹儿被退亲的真正原因，只是听说芹儿的小对象退亲后一连在家里睡了好几天。
后来初中毕业时，芹儿没有考上高中，也没有考上体校，就回村务了农。到了谈婚论嫁的年龄了，芹儿迟迟没有找到合适的对象。
听说，芹儿最终嫁到了百里开外的一个小村庄，此后很少回娘家。许多年后，芹儿碰到她儿时的一个好朋友，不知怎么的，情不自禁地说出了埋在心里多年的秘密：
说是那年在地区比赛时，她得了第三名，高兴极了，一路和老师又说又笑地回到旅馆，准备收拾行李回家。因为兴奋，也因为感恩，她忘乎所以地抱了高老师，这也是她头一次和男人拥抱。那知道高老师却趁势热吻她、脱她的衣服，她不知所措、一下子吓蒙了，出于对老师的感激，更怕坏了自己的名声，于是，芹儿没有反抗，任凭老师动作……
就这样，把自己的青春和梦想一起葬送了。感慨之余，芹儿说，她要早知道男女之事的话，当年就会继续刻苦训练的，说不定还上了体校了呢。真真是，年少不谙成人事，事后方知终生悔。当然，这是后话了。闲人闲事，姑且放下不提。
且说这叶子也是把过光景的好手儿。收完大秋、小秋和棉花，便趁农闲主要做了三件事：
这第一件，是凑星期天带着狗娃、杏儿把地里的玉米秸，趁还没干，都铡碎，然后，一层秸秆、一层茅粪、一层土的，堆在地头沤了肥。
这第二件，是把打麦场上堆积的麦秸处理了，也就是留够牲口饲料以外，把多余的麦秸全卖了。
这第三件，是她早就计划好的，因为到这个时候当年在院子里栽下的杨树都长粗了，可以派用场了；所以，深秋落了树叶之后，叶子便请人一起把院子里的杨树连根全挖了。然后，一起竖靠到院墙上晾去了。
到了冬天，叶子牵出枣儿红马、套上小胶皮车，把家里的土杂肥都送到了秋地里。又把茅粪一担一担地挑到地里，泼一个小圈儿，渗上一会儿之后用铣把它铲成粪堆儿。
开过春，先是按书上说的，给麦田除了草、追了尿素。然后才开始忙秋田里的活儿，又是撒粪、又是犁地、耙地的，种了新品种的棉籽和玉米，又是施肥、又是锄田的。结果，联产承包第二年的小麦收成超过了头一年。收过小麦，叶子又在麦茬地里回茬了一料绿豆，算是小秋。雨水不错，地里的大秋、小秋也长得胜过了头一年。
叶子在院子里养了猪，也养了鸡，还在树间空地上种了蔬菜。鸡蛋舍不得吃，拿到庙会上卖钱。把家里的粮食也清了清，把去年的陈粮和当年除口粮外多余粮食全卖掉。自从认了瓜儿这干女儿之后，这赶集对叶子来说又多了一件事，就是时不时带点好吃的去清平看武家老婆子，也顺便给瓜儿买件衣裳呀什么的送去。
话分两头说。其实，瓜儿这个上半年可正是最紧要的时候，填报志愿，准备高考了。尽管知道武家老婆不懂得如何填报，但瓜儿还是对武家妈妈说:“妈，我打算报师范。”
“这个俺不懂，你自己定吧。”
“上师范，以后当老师，有寒暑假，能回来伺候你。”
“哦，这些个天，有你干妈照应，俺好多了。你定心考吧，闺女。”
听了武家妈妈的话，瓜儿就专心复习，准备第二次参加高考去了。
这时的高考，先填志愿后考试，也不分什么一本、二本、三本的，只有重点院校和普通院校的区别。本科、专科、中专都是在各自的录取分数以上从高分到低分录取，基本上保证达到本科线的上本科，达到专科线的上专科，达到中专线的上中专。录取，是严格按每个分数段录取的，达不到上一档的分数，是不可能被上一档录取的。学生当然也填报志愿，但必须注明“服从分配”。出现所录取的专业甚至院校并不是所报志愿的情况，是自然的；但大部分还是尽量按填报志愿的。
这时的高等院校招生，是“宁缺不滥”，高考录取比例也很低，只有百分之几，能够考上已经是很不容易的了。但如果分数不够，即使愿意掏钱也是上不了大学。不过，要考上了，即使家里再困难也能顺利念完大学，因为从小学生到博士生都是公费的，个人只需掏伙食费和书本费，而且大学里还安排了助学金，帮助那些家庭困难的学生。学生毕业，从中专生到博士生都包分配工作，不需要自己到处去找。
瓜儿一心要考上大学，她觉得只有这样，才不至于辜负爹妈的一片苦心；因为爹妈那么大岁数了才有了她，不仅把她养大成人，还一直供她念书，实在是不容易，甚至她爹为了省钱、不肯手术而病故。想到这些，瓜儿的压力也挺大的。但转眼又想，自己想得太多也无益，只有轻装上阵，才能发挥好。于是，她心里就剩下一个念头，就是好好复习，专心迎考。
见干女儿要考大学，叶子特地去了一趟柳湾的庙里，跪在天地爷面前，又是焚香烧纸、又是念念祈祷的，恳请庙里的神灵保佑干女儿和她的狗娃，都能一如所愿地考上大学，将来好有出息。
欲知后续如何，且待下回分解。
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第三十五回[2/2页]