，能够考上已经是很不容易的了。但如果分数不够，即使愿意掏钱也是上不了大学。不过，要考上了，即使家里再困难也能顺利念完大学，因为从小学生到博士生都是公费的，个人只需掏伙食费和书本费，而且大学里还安排了助学金，帮助那些家庭困难的学生。学生毕业，从中专生到博士生都包分配工作，不需要自己到处去找。
瓜儿一心要考上大学，她觉得只有这样，才不至于辜负爹妈的一片苦心；因为爹妈那么大岁数了才有了她，不仅把她养大成人，还一直供她念书，实在是不容易，甚至她爹为了省钱、不肯手术而病故。想到这些，瓜儿的压力也挺大的。但转眼又想，自己想得太多也无益，只有轻装上阵，才能发挥好。于是，她心里就剩下一个念头，就是刻苦复习，专心应考。
见干女儿要考大学，叶子特地去了一趟柳湾的庙里，跪在天地爷面前，又是焚香烧纸、又是念念祈祷的，恳请庙里的神灵保佑干女儿和她的狗娃都能一如所愿地考上大学，将来能有出息。
这说快也快，七月七八九三天，瓜儿在县城参加了高考。八月中旬，班上第一个接到了录取通知书，说是考上了省城的师范大学。
小小的清平出了个女大学生，村里就像有了喜事似的，左邻右舍的不时来到武家聊聊天，有送桃子的，也有送鸡蛋的，有抱个西瓜来的，还有端碗好菜来的，似乎大家像多亲的亲戚似的。
瓜儿从小到大一直在念书，和村里的大妈、大婶们也没多说过多少话；现如今却都仰着笑脸和瓜儿说这个问那个的，瓜儿似乎还多少有些不自然呢。而武家老婆呢？村里无不夸武家老婆有福气，养了瓜儿这么个好闺女，夸得老婆子成天价笑得合不拢嘴儿。老婆子高兴之余，跑到老头子坟上，点了香、烧了纸，给老头子说道了半天。
武家的那个河南老乡也来到清平给武家老婆子道喜，留下些钱。这河南老乡的光景过得倒还不错，两个儿子都成家了，各过各的，家里也没什么事。自从武家老汉过世之后，那河南老乡总是隔三差五就来看看武家老婆子。两家人虽然不是什么亲戚，但都是当年一块儿从河南讨饭来的，不是亲戚却胜似亲戚，这么多年来一直相互照顾、互相提携。河南老乡知道武家的情况，瓜儿上了大学后，每次来清平，都是十块八块的掏给武家老婆子。这时的钱可顶钱，十块钱就够一个农村孩子一个多星期的饭菜钱了，因为他们多是吃蔬菜。
这时候，农村改革已经两三年了，城市改革还没有铺开，乡下孩子上大学，得先从家里带粮食到镇上粮站换粮票，以便入学后到食堂买饭菜票就餐。在本省上大学的，就兑换本省粮票；到外省上大学的，就兑换全国通用粮票。瓜儿在叶子干妈的陪伴下，到清溪镇上的粮站兑换了一些本省粮票。武家老婆毕竟岁数大了些，虽然耳朵不聋，但眼睛已经有些花了，叶子和邢家媳妇就帮着给瓜儿准备了新被子、新床单，还准备了一些换季的衣服。
要入学报到了。瓜儿长了这么大，都没有在县城痛痛快快地逛过，这眼下可要出远门到省城去了，武家母女就甭提多心盛了。动身的前一天，瓜儿和武家妈妈把被褥、衣服和日用品打了包，用塑料袋装了一些邻居送的熟鸡蛋、蛋糕和饼干什么的。这天晚上，母女俩躺在炕上聊了许久才入睡。瓜儿说起了已经过世的武家老爹，说起老爹生前的点点滴滴。
第二天一早，叶子和武家老婆用马车把瓜儿送到清溪汽车站，瓜儿跟武家妈妈和叶子干妈道了别，便踏上了开往平阳的汽车。
当天下午，车就到了平阳的长途汽车站。瓜儿先挎上小书包、拎起塑料袋下了汽车，又从司机师傅那里接过行李，便出了汽车站。再往北拐一截，就看见了平阳火车站。瓜儿先到售票窗口排队，凭录取通知书买了夜里去省城的半价学生票。然后，在火车站一旁的小饭馆里吃了碗面条，装了一大杯开水。因为是第一次出远门，对平阳也不熟悉，瓜儿就没敢上街逛，径直走进候车室，坐等着进站时刻的到来。
夜里十一点多，瓜儿随着旅客队伍检票、去站台、上车。又在旅客的帮助下，把行李送到行李架上。第一次坐火车，瓜儿既好奇又陌生，也格外小心，坐在座位上，双手不离小书包，时不时看一眼行李架上的行李。夜间行车，大家多在睡觉，一路上瓜儿也没和邻座的说几句话。就这样，半睡半醒地一直坐到省城，也没看见车窗外的风景。
上午九点不到，列车到了省城，瓜儿背着行李随客流出了站。一切是那样的新奇而陌生，但瓜儿不敢四处走动，径直向师大新生接待处走去。学兄学姐很热情，照应新生上了校车，不时和新同学搭讪着，看看车窗外省城的街景，向师大驶去。
要说这省城，也是一座历史悠久的军政要地，它依山傍水，地理位置十分险要。省城的东、西、北三面环山，中、南部为河谷平原，整个地形北高南低，像一只大簸箕的样子，汾河自西向东、然后又折南流经市区，山麓泉水丰富。这里交通发达，有同蒲与石太、新太和太岚铁路交汇于此，公路也四通八达。有丰富的煤、石膏、石灰石、耐火粘土和铁矿，钢铁、煤炭、机械、化工、建材、纺织、食品等工业都很发达，是重要的能源重工业基地。这里盛产小麦、玉米、谷子、高粱，物产丰富，还有优质水稻。有晋祠、天龙山石窟等名胜古迹。
火车站离师大不太远，乘车不到一个小时就到了。在辅导员指教下，瓜儿随着同学办完了入学手续，又买了饭菜票，然后就到宿舍收拾起了床铺。
瓜儿住在师大新盖的女生宿舍里，八个人一间，四张上下铺的钢管床分两边靠墙放着，中间一溜儿摆放着两张新木桌。木桌挺大，是两边都有抽屉的那种款式，每四个人共用一张桌子，两两相对。室友来自四面八方，有来自大城市的，有来自小县城的，也有来自农村的；有穿戴时髦的，也有衣着朴素的；有待人热情的，也有不大爱说话的。
就这样，瓜儿开始了她的新的生活。不过，不知咋的，不管叶子如何地关心干女儿，瓜儿却从认识那天起，就没有主动看过叶子，更没有给叶子写过信。当然,这是后话了。
干女儿上了大学，这对叶子的触动确实很大，她着实开心了好一阵子，更把满心的希望寄托在了自己的狗娃和杏儿身上。心想，二狗念书不行也就算了，狗娃和杏儿可得给她争口气，也能像瓜儿一样考上大学，她就心满意足了。
作爹的不在家，这娘就是娃儿们的依靠。叶子听邢家媳妇和武家老婆的劝，开始把自己身体当事多了，出门不怎么骑自行车了，不是听人家说走路锻炼，就是赶着她那辆小马车。而且叶子还跑到县城，让在县城工作的弟弟带着，主动去县医院找老中医看了看，抓了一些药。毕竟还年轻嘛，来得也快，吃了药不多日，叶子就感觉精神多了。成天家不是跑地里，就是去柳湾或清平的。忙碌中，这日子过得充实而舒心。
到了秋天，这吴家便开始忙着一件大事。常言道，攒着攒着，窟窿等着。叶子和婆婆尽心尽力地种了两年责任田，才衣食不愁、有了些积蓄。小户人家才有好转，就怕遇大事。可这眼下这房子漏雨漏得实在不能再住了。而实际上，这翻盖房子的事儿，叶子去年养腿伤的时候就计划好了，而且已经一步一步准备了一年了。
这不，去年赶入冬前从院子里挖下的几十棵杨树也晾干了。这一年凑空打下的一排、一排的土坯也干透了。为了给孩子们提供一个好点的学习和生活环境，说干就干，叶子在哥哥、弟弟和小姑子夫妇的帮助下，买了砖瓦，又买了梁、檩和板材什么的。钱不够，又借了些钱。请了匠人和邻居，趁秋天干燥，开始拆的拆、盖的盖，翻盖房子了。
说快也快，两个多月时间，原先的小北厦变成了三间“穿靴戴帽”的新北厦，原先的小西厦也变成了三间“穿靴戴帽”的新西厦，南边稍门边的饭厦子也翻盖了一下。一家人赶在冬前搬进了新房子，虽然房子还没有完全干透，但冬天在屋子里烧火做饭、还有取暖炉子，也不大紧。
几十年了，头一回看到自家有了像样的房子，吴家婆婆禁不住含着泪花对叶子说：“我生了个不孝的儿子，几年了不回来，不管老婆，不管娃的，也不看看我这把老骨头；可老天爷给了我一个好儿媳。叶子，我的儿，没有你，咱这家没有这个样儿。你住新北厦，我住新西厦。”听了婆婆的肺腑之言，叶子也禁不住落下了眼泪。
可就在刚搬进新房子后不久，这吴家婆婆却病了，村里的医生给打了几针，又开了一些药吃了，却不见效。
这吴家婆婆是典型的乡下“小脚妇女”，一辈子勤俭持家，几乎没有出过远门，最多也只是到清溪镇上赶赶集什么，就连汾湾县城都没有去过。老婆子虽然没见过啥世面，但心里明白，知道叶子这么多年不容易，晓得家里才翻盖了房子的，眼下是光景正紧张的时候。
所以，等叶子要带她去医院看看的时候，吴家婆婆劝叶子不要着急上火，说年岁老了见效就慢；还说她命大、没事，当年就是拖儿带女一路讨饭过来的，身板儿硬朗着呢，不用去什么医院，吃吃药慢慢就好了；就是不肯住院治疗。
欲知后续如何，且待下回分解。
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第十八回[2/2页]