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叶子爹从西村的丈母娘家回来后，把这事儿给叶子妈说了说，一家人可开心了。于是，把地里的活儿赶了赶，收拾了收拾衣物之后，叶子爹便扛上被卷儿，一路步行了三十多里地，去县城的财政局食堂当了大师傅。叶子爹手脚勤快，又和气，见了人总是先打招呼，挺得同事欢迎，干得也挺不错。这些暂且放下不提。
这时候，叶子哥根儿也已在了高小念了一年书了。但叶子爹走了之后，家里缺少劳力，地里的活儿又多，叶子妈一个人实在忙不过来。
一天晚上，吃过晚饭，叶子妈对儿子说：“根儿，你甭念书了吧？我独个忙不过来。”根儿心想，他是家里的长子，应该替父母分忧，就像前几年跟着父亲卖菜一样，这是做儿女的本分。于是，就答应了妈妈。
第二天，根儿给高校先生说了一下，便辍学回家，和妈妈一起下地干活去了。根儿，挺聪明，手脚勤快，也能吃苦，但比较厚道、实诚一些。
几年后，村子里的土墙上出现了农业合作化之类的标语，一场轰轰烈烈的入社动员开始了。随之，各家各户的田地和牲口都先后归了农业社，叶子妈和叶子哥都去农业社里参加了农活。
这时，叶子已上了高小。叶子心里明白，是哥哥辍学才给了她念书的条件，她很珍惜，虽然成绩不是多好的，但学习很认真。也许正是由于兄妹之间的这份总也惦着的感激之情，才使得叶子与根儿在往后的几十年里，不论世事如何变化，都从不计较，相处得很好。当然，这是后话了。
在高小里，叶子见同学老欺负英子。动不动就骂英子“地主婆”；丢了东西，总是先怀疑英子，盘问英子；明明不挨英子值日，也喊英子打扫卫生，说是劳动改造；弄得英子不时偷偷哭，也不敢告诉老师。而这英子又是谁呢？其实，英子就是刘老头的小女儿，和叶子是同班同学。
虽然听说英子爹曾说过她家坏话，但叶子还是觉得那几个同学太过分了，看不过眼。心想，老师不是说“出身不由己，道路可选择”嘛，英子学习好，也勤快，经常受表扬，明明就是那几个同学不对。于是，后来她一见同学欺负英子，叶子就站出来，抱打不平。一回帮二回助的，英子便把叶子当作好朋友，什么话都会给叶子说。
日子过得也快，不知不觉叶子就要高小毕业了。毕业后，叶子和大多数农家姑娘一样，在村里头务了农，跟大人们一起下地干活。这是一个单纯、朴实且洋溢着浓烈集体主义的年代，庄户人翻身解放，从心底迸发出要改变一穷二白落后面貌的建设激情。叶子和邻家姑娘们一起，在生产队里拉粪、犁地、耙地，收麦、种秋、摘棉花什么的，忙得是不亦乐乎。
一天晚上，才吃过晚饭，村里往日上工的钟敲响了，不一会儿又听见有人敲着个锣喊道：“开会了，到村部开会了。”庄户人下午下工的时候，就已接到通知晚上开会，可不知道这么急，刚吃过饭就又敲钟又打锣的，于是，都急忙赶到了村部。只见村部门前已经摆了一张单桌，桌子上的马灯点得很亮。支书和大队队长已经提前来了。
“哎哎哎，静一静，开会了。”大队队长拍了拍桌子喊道。
支书打开本子讲道：“下面，我给大家传达一下公社开会的精神。公社里这次开会，是传达上面的文件，要反‘右。……这次，咱村里也有任务，这两天就要下放一个‘右派，到咱村里来劳动改造……要我们监督……咱们要按照上面的要求，把这项任务完成好。”
……
庄户人也弄不懂什么“右”派不“右”派的，猜想肯定是犯了什么错误了吧，不然，怎么会下放到村里来呢。
柳湾只是一个小村庄，村部里也只有两间房子，一间是会计室，另一间是干部开开会什么的，也没多余的房子。一个外乡人来了，总得安排个住处吧。干部们左商量右商量的，就准备安排到梅子家里去住。一来，梅子家的院子比较大，房子多，西厦就闲着没住。二来，梅子爹是村里的干部，这样也便于监视。
几天后，果然村里来了一个三四十岁的男人，说是从哪个文化馆来的“右”派。这男人姓冯，瘦高瘦高的，戴一副近视眼镜，村里人都称他冯老师。冯老师一来，就和大家一起下地干活去了。
可这冯老师是个文化人，很少干农活，实际上也不大会干。庄户人也热情，一招一式地教。一些简单的农活，比如打胡结呀，担粪、拉粪啦，翻地呀，摘棉花、拔花柴啦什么的，也不用学，一看就会，有劲干就行。可对于耙地、犁地、碾麦、摇耧这些歌技术活儿，一项则比一项难掌握。当然，村里人也不会为难一个文化人。
可冯老师还是知道自己是来接受劳动改造的，不仅劳动态度好，而且劳动积极性高，不管会不会干都抢着干。常常干得是手脚起泡，肩膀红肿。起初，冯老师很注意衣着整洁，尤其是夏天，几乎每天晚上洗衣服；但慢慢的，时间长的，累得顾不了了，也不就怎么讲究了。
庄户人喜欢看戏，干活或开心的时候也喜欢哼上几句。一次，也就是冯老师才来不久，在地里干活的间歇，有人故意逗冯老师说：“冯老师，你还会戏？”
冯老师挺腼腆地回答说：“嘿嘿，懂一点。”
“会唱吗？”
“会几句。”
“哪唱几句，咋样？”
于是，冯老师便站起来唱了几句。冯老师毕竟是文化馆来的，庄户人没想到还真唱得不歪呢。
从此，大伙不时会要冯老师唱一段，给大伙乐一乐。冯老师虽然是“右”派，但也挺平和，再加上知识分子的文乎劲儿，庄户人也挺待见，相互间的关系一下子融洽了许多。
这时候，村里头识字的少，小学里的老师就更紧缺了。村里人实在，也没什么太多的政治头脑。看冯老师是从文化馆下来的，有文化，脾气又好，就自作主张，把冯老师安排到村里的学校当老师去了。当然，每逢星期天或者寒暑假，冯老师还是得参加生产队的劳动。
入冬农闲的时候，村里要排戏，以便春节演出。冯老师自然也被请去教戏。只是因为他身份特殊、是“右派”，所以只能在村里的业余剧团里当个副导演。不过，冯老师并不计较什么副导演正导演的，依然专注于教戏、排戏。
十几岁的叶子和她的同学，也进了村里的业余剧团去学戏。冯老师有文化，又谦和，成天家被小媳妇、大姑娘围着教戏、学戏的。这日子一长，自然也引来了一些闲话，除了说“政治界线”模糊的，更有人议论哪个哪个与冯老师走得近了什么的。对此，冯老师和一些演员郁闷了好一阵子。当然，这些闲言碎语，就不细说了。
且说叶子有三个最要好的女同学，除了英子，还有一个姓邢，叫环儿；另一个姓孙，叫梅子。四人同住在一条巷子里，也都是同一年出生的，只是环儿生日大，叶子生日居二，梅子生日居三，英子生日最小。四个姑娘是从小一块儿玩着长大的，在高小是同班，高小毕业后又都在村里头务了农，天天在一起干农活、做针线活什么的，相互照顾，互相帮衬，对外都自称是结拜四姊妹。
邢家、孙家和刘家的祖祖辈辈都是地地道道的柳湾人，自然比陈家这个外来户要强一些。环儿的父亲是生产队里的会计，上衣口袋里常常别着一支钢笔。梅子的父亲呢？又是个村干部，在村里也没什么人敢惹。在家里，环儿、梅子和英子都有自己单独的房间，而且都是与爹妈屋子“两头折房”的那种。
这两头折房，是柿子湾一带民居的一大特点。一般是五间瓦房，分成两个部分，一侧的两间是一个进户门、一个大窗户，而另一侧的三间做两头折房。就是说，这三间是一个进户门，一边一个大窗户；中间的一间做堂屋，两头的每间做卧房；卧房和堂屋之间只隔着一堵很薄的隔墙，隔墙中间只有一个门框挂着门帘而不装门，这样来来去去的挺方便的。
两头的卧房的窗台下都是一个大土炕，白天在炕上做针线活很是亮堂，夜里窗帘一拉就可以睡觉了。而且土炕挺大，都是那种从前檐墙到后檐墙、一头到一头的大土炕，要是在炕上缝个被子呀什么的，都挺宽敞。要是来了亲戚朋友要过夜的话，四、五个人竖着躺在一个炕上，也能睡得下来；而且也不觉得拥挤。
东子夫妻俩就叶子这一个姑娘，自然很是疼爱。叶子，属猴，比她哥哥根儿小五岁，瓜子脸，丹凤眼，白净白净的皮肤，略黄而带卷的秀发常扎着两根粗粗的辫子。这姑娘自小待人热情，讨人喜欢，而且还心灵手巧的，什么捏花馍、剪剪纸、做纸花的，她一学就会，村子里没有不夸的。
据叶子爹讲，就在生叶子的那天中午，吃过午饭，他上炕打盹儿，才躺下就做了一个梦。梦见自己坐在柿子树下休息，青天白日的，突然从远处的土岭上下来一股好大的洪水。就在他惊愕之际，土岭上空不远处的白云之间又钻出一只火鸟来，那火鸟直奔土岭飞去，等飞到土岭上空时，突然一头向下钻入了洪水之中，不一会儿再定睛看去，像是有只绵羊顺水而下……
正在他纳闷之时，一只柿子叶飘然下来，飘落在脸上，凉凉的，把他从梦中惊醒了。就在那天下午，陈家妈妈便生下了个女儿。想到这个奇怪的梦，陈老大便给女儿取名“叶子”。也许是由于这个梦的使然，叶子爹妈更是把女儿视作掌上明珠，疼爱有加。
村里人左邻右舍的，串串门子是很自然的事情。娃儿家都是一块儿玩着长大，东家跑西家串的，也很平常。闲暇的时候，叶子不是到环儿家去玩，就是去梅子家或者英子家去玩。叶子长得好看，且心灵手巧的，同学家人都很爱见。要是有了什么好吃的，只要叶子在场，也都是让她们一块儿吃。日子一长，不论是在邢家、孙家，还是在刘家，叶子都不觉有什么生分不生分的，甚至也没有了什么顾忌。
环儿不时逗叶子，要叶子长大了嫁给她哥哥。而叶子呢？根本就没把这话当一回事，嘻嘻哈哈的，照样去玩，没有一点不好意思的样子。晚上，姑娘们常常在一起做针线活儿，有时玩得晚了，也就一块儿睡在人家大炕上，不回自己家去了。
欲知后续如何，且待下回分解。
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第二回[2/2页]