庞鲸问曰：“王上，马匹、绒羊、粮草如何？”太祖答曰：“马匹一万，绒羊六万，粮草可撑三月。此外，复有角鹿重骑三千。”
太祖乃问成祖曰：“王弟，汝统领我东州三军，以为如何？”成祖曰：“我东州军士十万之数，马匹五千，绒羊两万，陵羊两万。此平原之上，陵羊弗如绒羊远甚，是以，我军骑兵，唯有马骑五千，绒羊骑两万可战。且不提马匹、绒羊，单论彼之三千角鹿骑，冲军破阵如若山洪破堤。如此而言，敌强我弱，只可守而不可出。”
太祖眉头愈蹙，谓大司农乔里曰：“大司农，汝有何见解？”乔里出列，行叉手礼，曰：“禀王上，副元帅所言极是，敌强我弱，宜守不宜攻。然，我东州新立，草场、农田皆在城外，城中粮草不支一月。纵有坚墙实垒，莫之能守。”
闻司农之言，太祖不语，持地图而长叹。公子嘉至陛下，长拜曰：“禀王上，现今之局，两军对垒，吾军必败；坚守不出，亦亡矣。等死，不若一搏。末将愿领兵往城外林中设伏，以逸待劳，大挫敌军。后，大军出，一战可胜。”太祖瞥之，未语，仍视其图。成祖见此，度太祖不悦，乃训嘉曰：“黄口小儿，堂上众将哪个不如你？岂容你在这里撒野？速速退下。”公子嘉惧其父，乃退。
少顷，太祖起身，行下陛阶，命婢女悬大图于殿上，曰：“忠武将军所言不无道理。李嘉，寡人信你一次，与你骑兵两千，步兵一万，即刻至城北林设伏。切记，且战且退，不可死战。”
公子嘉大喜，拜曰：“末将领命，定不负王上所望。”成祖忧之，曰：“王上，不可啊。以万余之众伏三十万雄兵，犹以卵击石。”
太祖侧目，回首再谓嘉曰：“王侄，汝父忧汝之性命，还望珍重。寡人复叮咛一遍，且战且退，不可死战，汝只需拖住敌军，不敌则速遁走。”言讫，太祖与公子嘉耳语片刻，公子嘉再拜，乃退。
庞鲸不解，乃问：“王上，此为何意？莫不是要弃了这东州城？”太祖苦笑，曰：“不是弃，是毁。亚父，劳烦您与大司农、太府少卿引五千步兵，护百姓出城，入断霓湖西暂避。”庞鲸、乔里、托林三人领命，往殿外走去。
成祖闻言，大急，拦下三人，曰：“王兄，此东州城乃王兄之心血，立足之根本，万万不可毁之。”太祖笑曰：“王弟，城之毁兮，尤可再造；人之亡兮，无可复生。此城中，民众数十万，皆慕寡人名而来，以死生际遇交托，寡人岂可负之？汝且退下，让亚父三人先行。”于是，成祖乃退于侧，庞鲸三人出殿。
庞鲸三人既出，太祖曰：“明威将军、宣威将军听令，汝父子二人引兵六千，以此图纸，引动机关，改城中街道，尽排运河之水。”尹刻上前，接过图纸，与其子奎鹿宁下殿。
及尹刻父子下殿，太祖再曰：“归德将军、状武将军听令，汝二人各领步兵两万，驻守东、南二门。”旁元、李义君领命，乃退。
成祖见旁人皆领了军令，万分焦急，曰：“王兄，他们都领了命，我呢？”太祖莞尔，躬身谢百官曰：“君等皆为我东州肱骨之臣，今，陷此危局，寡人之罪也。”百官皆拜，曰：“臣等誓死相随！”太祖复曰：“兵马副元帅听令，汝拔五千死士与寡人。余下兵马，交付与汝，驻守西门，护我众臣及家眷自断霓渡口乘船西渡。诸君听令，即可返家，携家眷往城西待命。传令三军，今夜火起，撤军南下，驻大荒岭。”
于是，百官皆散，唯成祖留于殿上。太祖曰：“殇阳，还有事否？”成祖曰：“王兄乃一国之君，岂可留此城中死战？不若让臣弟领死士纵火，王兄率百官西渡断霓湖。”太祖笑问：“汝有翼乎？汝懂城中机关否？”成祖垂首，不知作何言语，太祖慰之曰：“汝既不能飞，亦不知机关，速速领命下去。寡人与汝兄弟也，汝岂不知寡人最重性命耶？只可惜，寡人尚可插翅而飞，而彼五千死士无可脱矣。”成祖长拜，乃退。
(本章完)
第89章 皖右十年事（二）[2/2页]