起地上的竹板卯足了劲儿往屁股上拍。板子如雨点噼里啪啦不停往下落，李童倌脸上落下豆大的汗珠跟着发出杀猪一般地嚎叫：“奴才再不犯了，以后一定一心想着侍奉老祖宗！”喊到最后已没了力气，却仍囔囔着，宫里规矩，若行刑时不求饶，便是对主子的不敬，要一直打到求饶为止。估摸着到了将死之际，听见一旁监视行刑的魏谙达道：“好了！”为首的两名太监架着他进了内殿，他迷迷糊糊间想起还要向主子谢恩，便按照入宫时教的说：“奴才谢主子教诲，以后再不犯了！”这才被送回了他坦。
那两名小太监狠狠将他扔到炕上：“仗着模样周正就敢在陈爷面前争宠，可惜没打掉他几颗牙破了你的相！”另一个道：“也不掂量掂量自个儿，那么多没熬出头的，你才刚进来就想有这好事儿，真当自个儿家祖坟上冒那颗烟儿了？”跟着，又啐了一口才出去！
李童倌疼得面部抽搐，方才冒出的汗珠浸湿了衣裳，愈发觉得身子冷，不一会便缩成了一团，倏然想起了净身那日，也是这样的痛不欲生，他躺在大炕上，隐约听见娘在房檐下嘤嘤哭着，断断续续道：“这孩子怎得这样命苦？”他爹劝了一阵，最后咬牙道：“留在身边也是饿死，莫不如送走，好歹有口饭吃！”他娘道：“若是没混出头，老了回来也是让人笑话，咱们身边的还少么？”他爹回头看了一眼，只说：“还是先顾好眼跟前儿吧！”
正想着，迷迷糊糊间听见有人进来，手伸到他额头前摸了摸，自言自语道：“总算还留口气儿！”李童倌听出是一同当差的魏彬安，顿觉悲喜交加，正要言语，魏彬安扒开他的底裤，见皮肤已由青紫转黑，忙从怀里掏出一剂膏药：“这是我从老乡那儿要来的膏药，你且顶着点儿。”
李童倌强忍着，过了半晌才从牙缝里蹦出一句话：“落难才知交情他们都不管我还得是你。”魏彬安只说：“咱们都是最底下的，再不互相看顾着点儿，只怕丢了这条贱命也没人知道！”李童倌说：“今儿的情分，我李童倌记着了我便劝你一句，这宫里叫人给指道儿，可仔细着别叫人给阴了”魏彬安长叹一声：“你得罪了陈爷，以后有得吃的！”李童倌恨恨道：“咱们来日方长！”
魏彬安提上他的底裤：“那也要有得来日啊！”李童倌撇了头，问：“这话怎么说？”魏彬安坐在炕沿，慢慢道：“宫里行刑，太监私下多用泡过水的青竹板，这种板子打人只伤皮肉不伤筋骨，可总有那阴损之人，在竹板里掺杂几跟没泡过水的，遇到这样的，直接打死的也不再少数。方才我瞧你的伤大约是陈爷的嘱咐了！”
李童倌心下一惊，仔细回味着话中的滋味，还未开口，又听他道：“若不当主子的面儿，打板子就只做做数，事后打点下敬事房那儿就好，可陈爷借着太后的手，又当着太后的面儿，该是忌惮你在太后前露脸。”李童倌怅然道：“太后呵不过是拿我当小猫小狗一样”魏彬安冷笑：“你说笑了——咱们的命还不如一只猫、一条狗。”又想起了什么似的：“净和你打岔了，我还得回去侍奉太后呢！”说着，转身便出去了。
那戏一直唱到酉时才散，韵红上了小骄，景臻跟上来，悄声说：“我们娘娘请主子过去喝茶。”便直往景福宫去。
才进暖阁，韵红请了安，见案几上并排摆着金镶青金石金约、金錾花双喜扁方、翠镶碧玺花流苏、翡翠玉玺手串，皇后道：“过几日你嫡姐入宫谢恩，你帮本宫瞧瞧，赏她哪个好？”韵红扫了一眼，说：“这上面的都是极好，臣妾头一次见过，瞧哪个都好。”
皇后又问：“适才太后的板子，你以为是打给谁看的？”韵红道：“臣妾也不知，只是听说前些日子莲嫔去了养心殿，又被皇上请了回来！”皇后道：“太后的心性，你也是领教过的。瑾常在闹那一出，明面怎么样，背里怎么样，本宫心里有数。也算你当日聪明，没搅和进那趟浑水，不然你现在就跟涣衣局那儿洗衣裳了。”韵红只道：“臣妾人微言轻，说的话都不作数，臣妾心里明白。”
皇后瞧着她，问：“那现在呢？”韵红答道：“臣妾不想吃甜碗子！”皇后只一笑，“过了腊八，宫里就忙着春节了，等到开春，皇上带咱们去南苑，到时有些人就不用回来了！”
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