盘边上放着的一小碗鱼子酱，掩鼻道：“我吃不惯腥的。”韵红忙叫芝兰撤下鱼子酱，“待会要去见皇后，蘸了它就怕出嗖味儿！”吃了几口，才和燕贵人出去。
祥答应扶着茱萸也往景福宫去，她身子重走得慢，怕耽搁时辰便提前半刻出来，路过园子，却见陈守贵指挥着小太监抬了几盆菊花往回走。陈守贵见了她，满脸堆笑着跑上前请安，又起身说：“主子您千万甭上火，这事总还有转圜的余地”
祥答应不明所以，只捂着肚子说：“我可没什么上火的事。”陈守贵回头摆了手，身后的小太监立刻尽数退了下去，这才说：“主子充籍入宫的事儿，宫里已经都传遍了。”祥答应一头雾水，正色道：“我是镶黄旗康贝子府上的包衣，庚午年由内务府统一选进来的，谙达说的什么充籍入宫，我可不知道。”
陈守贵低声道：“奴才听人说，主子的阿玛都已经招了，呸，他哪是什么玛！听说庚午年间，乌雅钰成不忍见亲生的闺女进宫受苦，花了几辆银子买了主子替换参选，本以为走个过场，谁想，竟真给选上了。”祥答应听了这话，已是双颊憋得通红，连声音都微微发颤，“我是阿玛亲生的姑娘，怎么在谙达嘴里就成了买来的了？”
陈守贵赔了笑，“这奴才就糊涂了，白纸黑字，主子的阿玛可是摁了手印的了！”祥答应这才意识到不对，忙问：“出了这样的事，我怎么一概不知？”又强自镇定，“我没做，也不怕去内务府对证，皇上圣明，一定会替我查清的！”
陈守贵苦笑一声，“这事要是捅到内务府，慢说是主子，就是贝子府都要受到牵连。太后现在想着法子压着，可到底还是给传了出去。”又说：“主子这是挡了谁的路了？”祥答应却已带了哭省，“真的假不了，假的也真不了，我去找皇上去！”
陈守贵忙给她拦下，“有人既然做了扣，就决不会留下把柄等主子抓，主子所仰仗的也就只有腹里的阿哥，还能靠得了谁，若真捅了出去，那不是以卵击石么？”祥答应道：“那我去找太后。”陈守贵又说：“太后为这事儿已经气了半晌，主子就别再去添堵了。”祥答应直跺脚，“那怎么办？我实在是没遇着过这样的事，求谙达帮我想个法子。”陈守贵想了想，说：“奴才想办法让主子和主子阿玛见上一面，弄清楚了主子再作打算。”
陈守贵办事麻利，只过了一日，便都安排妥当了。祥答应换了宫女的衣裳，由陈守贵领着，只说是太后恩典，去大栅栏见家人。陈守贵生怕出了差池，祥答应又是初次见家里人，便叮嘱了一路，又仔细说了规律，这才回去。
来的却是额娘，比起她入宫那日，竟是人老珠黄，雪鬓霜鬟，祥答应抹了眼泪，道:“额娘什么时候长的白发？”见额娘只盯着她肚子瞧，抽抽搭搭只是垂泪，便又问:“阿玛怎么没来？”
额娘哽咽了一针，才问：“你是得罪了什么人？”又说:“那位公公穿着宫里的衣裳，头带四品顶戴，一上来就吓唬说你已入了刑部的大牢，只要我们认了，就能让你少受些罪。你阿玛哪里禁得，住吓，稀里糊涂就认了。”
祥贵人道：“咱们好歹也是贝子府上的，怎么就任人宰割？”额娘道：“乾隆爷在时，哪由得这起子小人作祟？”倏然哽咽着说不出话，祥答应胸口像压了千斤的石头，重重的喘不过气，额娘一向好强，哪怕她进宫那日也不见如此，心下便明白了几分，也跟着泣不成声，半晌，算了下时辰，估摸着是快到时候了，忙问:“阿玛留下什么话了么？”
额娘从随身携带的包袱里翻出一只铁匣子，才要递过去，早有守在一旁的神武门侍卫过来，一把夺了过去，依着规矩查看。却见那侍卫打开铁匣愣住，又仔细瞧了瞧她和她额娘，这才还了回去。
祥答应打开匣子，亦是一楞，问：“怎么是空的？”额娘缓了半晌，叹息道:“一朝君子一朝臣，福大爷今时不同往日了！”顿了顿又说：“你阿玛的意思是，咱们做奴才的万万不能给主家惹来麻烦。”
其时正值立秋，暑去凉来，又正赶上天降白露，守门的侍卫只想着早点换班，回家烫壶热乎的酒好下菜，眼见就要日落，便提醒说:“时候到了，都回去吧！”见她仍是磨蹭，又做样子呵道:“你是哪个宫的，叫你们首领太监来！”
额娘听了果然立时催她回去，一低头，眼神又落在她鼓起的腹部，兀自转身抹了泪，心一狠，头也不回就走了，留她一人垂手而立。忽听得嘎～嘎～几声叫唤，抬起头，见是一群大雁排成一队结伴南飞，心里盘算着，这个时候，该是最后一批大雁了
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