眼，正欲还口，听见尔绵氏说：“先看看都损了哪些账吧，我方才也说了，韵姑娘是个好命的——内务府虽还未传旨，想着也不过是几日的功夫，跟着就要着手准备入宫事宜，留下这些烂摊子还不是得有人替她收着？”又叹了口气，“罢了，你先回去瞧瞧吧！”
高氏忙赶回去，见韵红只是呛着了，却仍是不放心，叫人请郎中过来开了药方，又亲自煎药瞧她服下，悬着的心这才放了下来。丫头雪樱知她们母女有体己话要说，立时守在房门口。
高氏守在床边，“你去瞧了么，都烧了哪些账本？”鬼门关走了一遭，韵红整个人都是蔫的，“上月厨房采买的账册已烧得看不清了，此外还有几本珵姐姐做的账册，我拿来学的，也都烧没了。”又咬了牙，“女儿没做过假账！”高氏便问：“怎么这样巧，是不是又贪嘴叫幼姝开灶蒸饽饽了？”韵红只说：“女儿什么也吃不下，只在炕上歪着。”又低头想了想，“女儿心里有数。”高氏见她这样说，只道：“你自个儿处理吧，终归我不能护你一辈子，往后进了宫做主子，也总要学会管教奴才。”又感叹，“总算是你命好，若不是有幸被选上，这一遭可有得苦吃了。”韵红紧握高氏的手，“夫人会追究么？”高氏安慰她，“眼下没有比你进宫更为要紧的了，从她教你学做账起我就一直防着，因而才央求你阿玛先压下你被选上的信儿，果然不是我多心，也算是打她个措手不及。”韵红仍是担心，“我怕她会算到额娘头上”高氏反握住她的手：“这么些年不也是熬过来了？你只管放心去，待你有了出头之日，她也总会忌惮我的。”
韵红始终想不明白，犹豫了片刻，到底开口问：“怎么会是女儿，论品貌论长幼，怎么也轮不到我。阿玛纵然有此心私下通了关系，夫人必会抓牢了这次机会为珵姐姐争个前程，谁不想自己的女儿入宫做娘娘呢？”“糊涂！”高穆菊禁不住责怪，“怎么还是这么藏不住事儿？”韵红知她是在怪自己心直口快，只说：“女儿只敢跟额娘面前才这样说话！”高氏听了这样的体己话难免心里软了下来，又想她在府上也没多少日子，便轻叹道：“所谓天意弄人，皇上哪里是那么容易被算计的？终究谁和谁，都是定好了的命数。”见她只是怏怏地靠在自己身上，想起从前大病初愈，她过来瞧，她也是这样往腻歪着，只是，姑娘的面庞到底出落地愈发成熟了：“你以为宫里的女人和深宅大院里的又有什么不同？那么多女人，那么多闲着的日子，哪怕是最得脸的那个，也免不了搬弄是非。我在府里已是如此艰难，这么些年你也看在眼里，怎么还没学会谨言慎行？”
韵红诺诺道：“女儿明白了！”自她记事起，见府上唯独额娘是最得阿玛心的，却也始终要瞧着夫人的脸色，不过是为着她为人正室，手里握着妾室的生杀大权。正室为妻，妾，不过就是一个奴才甚至一个玩意儿。本想着来日许配人家，不求高攀，只一样，哪怕是下嫁也要为人发妻，才不会被人轻易作践了去。可高氏哪里知道这些心思，见她始终提不起精神，只当是被吓住了，拍了拍她的手：“你阿玛只盼你能有风光之日，早些休息吧，过几日会有宫里的嬷嬷来教你些规矩。”
韵红哪里还有睡意，起身想去纳凉，高氏拗不过，只得叫雪樱跟着。园子里依旧是闷，偶有蛐蛐和蟾蜍懒懒地叫，听见脚步声赶忙闭了嘴巴。远处池子边上蚊蝇如絮，那蚊虫抱成团扑来，只一会露在外面的脖子、手指都给咬得通红，更是心烦意乱，只得怏怏回去。韵红掀起帘子，吸了鼻子，屋子里烟呛味儿小了许多，这才扫见炕桌上摆了几盆夜来香，幼姝立在一旁道：“我怕姑娘呛着，方才托小厮去园子里移植了几盆夜来香。”韵红吸了吸鼻子，“恩，是好多了。”又辞了雪樱，抬脸问：“走水时你去哪儿了？”幼姝慌了神色，“奴才见散冰都化没了，怕姑娘睡不踏实，就去冰窖又讨了些。”韵红慢悠悠坐到炕上，“你这样心细，难得你跟我一遭——我打听过雪樱有个远方表哥，虽是农户但朴实肯干，你嫁过去总会有好日子过的。我走前会去求阿玛给你指了这份婚事，这点情分阿玛和夫人是会念着的。”
幼姝听了这话，扑通一声便跪在跟前儿，“奴才没做错什么，姑娘何故这样草草打发了我？”韵红肃然道：“我便再问你，火到底是怎么起的？”幼姝神色黯然，只道：“炉子上给姑娘热着奶茶，奴才一时疏忽竟给忘了。”韵红冷笑道：“真是凑巧！”幼姝低了头，喷喷道：“原是姑娘心里不舒服，就拿奴才撒气！”韵红未想她竟如此嘴硬，抬脚就踹了过去，“卖主求荣的东西，你以为整个儿府上谁都没瞧出来端倪么？”
胳膊肘重重磕在方砖上，整个人随着歪在地上，幼姝只捂住心窝子，“我阿玛原是个做官儿的，不想我竟配了个乡巴佬度此一生。”韵红冷不防怔住，半晌才想起幼姝刚进府时因手脚不灵活差点被卖了出去，有嬷嬷私下叨念，说她衣衫不俗许是落难的小姐，于是问：“你从来都说不记得幼时的事了！”不想幼姝道：“丙辰年，我阿玛剿跟着绿营兵围剿天理教，受了朝廷封赏。哪知，其中一个姓魏的余孽，竟一直追寻至府还假意成了护院，不到半年借着切磋功夫的当口使了绊子，我阿玛当场身亡，给那姓魏的趁乱赶紧跑了。主母借着家难，竟把我们这些庶女并着奴才一起卖了出去。”
到底主仆一场，韵红听了这话胸口发闷，好像什么东西憋在里面却又吐不出来，半晌，才狠狠道：“我入宫是命，你从主子成了奴才也是命，且认了吧！”幼姝心里已打定主意，也不再多说，韵红手里没有把柄，也奈何不了，便撵她回了下房。
屋子里闷热难耐，韵红翻了几个身子怎么也睡不着，索性起身翻出额娘留下的秀春囊，借着月光，瞧见上面绣着男女合欢图，忙又收了起来，又回到炕上。这一折腾倒也不觉着闷了，一会功夫就睡着了，天蒙蒙亮时，雪樱过来扣门，原来内务府前来传旨的公公和教引嬷嬷已在路上。
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