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左宗棠走进去良久才重新回来，怀里郑重其事地捧着一个朱红雕漆的匣子。曾郭二人见他竟把书籍藏于如此考究的器皿里，足以见得此孤本的珍贵！
左宗棠轻轻打开匣盖，里面另有一层麻布和一层丝绢包裹，自然是为了去潮防蛀。曾郭二位看到左宗棠一副小心翼翼的模样，心里边的好奇愈发加重——暗想是什么精品书籍竟让这位著名才子如此珍视？
那左宗棠缓缓揭开外面两层纱绢，露出中间的一册薄书，纸色雪白簇新，显然是刚刚雕版刊印未久。一般而言对于藏书者来说书籍的年代越久远便越发弥足珍贵，而一本刚刻印的新书值不值当这样夸张？
看来这位左宗棠还真是个不折不扣的怪人！曾国藩暗中想到。
郭嵩焘好奇心切欲伸手取书，却被左宗棠连同盛书漆匣侧身闪开，他将朱红雕漆匣子置于案上，自己小心地拿出那本薄书，双手捧着恭恭敬敬递到曾国藩面前。
曾国藩见左宗棠对此书衷爱异常，受其影响也神态凝重起来，将自己的两手在衣襟上擦了几下抹去汗渍，这才接过书轻轻揭开封皮扉页。那郭嵩焘也把脑袋凑到近处一同阅读。
不料曾国藩只翻看了几页，便不由自主地笑出声来，似乎遇到了什么万分滑稽的事情。左宗棠尚不觉得怎样，但在郭嵩焘看来却不免极为诧异——以他对曾的了解，这位礼部侍郎待人接物淡定含蓄，性格沉稳得如同入定的老僧，很少发生这么失态的情形！
曾国藩此刻实在是忍俊不禁，因为他略加翻阅即已知道这本被左宗棠视如珍宝的书籍，竟然是小说《红楼梦》的部分章节。
《红楼梦》又名《石头记》，作者曹雪芹本系大富人家江南织造子弟，祖上以汉氏纳入正白旗包衣。先帝乾隆五下江南，其中有四次就下榻于他们曹家，可见当时圣眷之隆。后来家道中落，这曹雪芹寄居京城郊外，靠卖书画及两位满族宗室子弟敦敏、敦城兄弟的救济勉强度日，在饥寒交迫中创作了小说《石头记》，因为贫穷买不起纸张，书里的许多章节居然是写在黄历背面的……大约距今80多年前，大清国都城北京爆发了一场瘟疫，曹雪芹和他的爱子贫病而逝，只余下一个续弦和几页残稿。
由于《红楼梦》一书多写男女之间的事情，曹雪芹抱恨辞世后这八十几年间一直被当朝列为淫秽之作严加查禁，无人敢冒天下之大不韪刻版印刷，只能在民间以手抄本的形式流传，往往篇幅不整，谬误甚多，久而久之甚至连作者为何许人也亦存在多种说法……
曾国藩在礼部为官，文化教育诸事正是他分管的事宜，所以曾有机会通读《红楼梦》前八十回文稿。他喜读孔孟程朱，对这本消遣淫奇之作不以为意，却大致还有印象——左宗棠珍视的这薄薄几回章节，恰是当年写在黄历背面的那些内容，坊间流传甚少，所以更加显得稀有宝贵！不知何人竟如此大胆将这几章回目刻印成书，查实下来起码是抄家流徙的重罪！
左宗棠被曾国藩笑得莫名其妙，用问询的语
第六章 过目成诵 3[1/2页]