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左宗棠复回函曰：地势千里，漫长无边，河浅水低，设防全恃兵力，不能以水为险；此乃有守无战，甚难剿洗逆匪。尔部、吾部与都兴阿、官文、丁宝桢、英翰、李鹤年等所属各军，复加京营、神机营、天津洋枪队等，足有十万余众，株守以待贼变，无憾乎？
李鸿章叹曰：左公自谓诸葛孔明，提偏师从诸将后，到处寻贼，吾谓非计。
潘鼎新道：启禀李帅，初夏时节，天干地燥，末将查得，运河张秋至临清二百余里河段，干涸可涉，李帅务必遣将严防。
李鸿章道：吾即咨请左宗棠部速返运河以西，杜贼西窜；琴轩兄即偕郭松林、杨鼎勋二部，蹑踪穷逐，勿予贼喘息之机。
潘鼎新道：唯憾刘省三浩然回里，其若在，定有良策制贼。
李鸿章道：刘省三昨日传书，引张捻至黄河、运河、徒骇河之狭长地带，集兵决战，可毕其功于一役。
5月上旬，连绵阴雨，漳、卫上游，山洪频发，半月之内，黄河水位徒涨数尺，运河水位涨至一丈五六尺。
李鸿章大喜，即令潘鼎新于张秋开坝，大水漫灌，引黄入运。
左宗棠亦喜，道：李鸿章开坝之后，张秋至临清二百里水面，炮船鼓棹如飞，直逼德、景。黄水复暴涨，自运河以及马颊诸河，无不盈堤拍岸，横溢四出，流潦纵横，运河一线，遂为金城巨防。
刘松山道：天佑吾民，张捻死期至矣。
左宗棠道：李鸿章圈制一策，实制捻良图，惟从前减河未注水时，地段太长，需时又久，吾不能无疑。现在捷地闸开，正可用民力筑堤自保，而以官军械守，腾出各军剿贼。吾即致函李鸿章，详述端倪。
李鸿章接函，速即回曰：季帅高见，吾冀凭藉水势地利，收缩河防之兵而勇之于追剿。皖南一别，一晃五年；季帅无恙乎？鸿章甚为挂牵，择地一晤，秉烛夜谈。
5月21日，左宗棠、李鸿章于德州桑园把酒言欢，晤商甚为投契。
左宗棠道：适值雨季，直鲁平原，千里泥潭，贼之悍骑之优势，荡然无存。南以黄河，西以运河，东以大海，北以减河，设长围以困之，就地圈制。刘松山、潘鼎新、郭松林、宋庆、郭运昌等军，蹑踪而逐，大事可成。
李鸿章道：乘黄河伏汛，缩地圈扎，以运河为外围，马颊河为里围，将西捻压缩于马颊河以南、徒骇河以北之狭长地带，坚壁清野，使贼无所食，尔后围而诛之。
左李论谈一日，议定：北段，由潘鼎新鼎军、崇厚之洋枪队联合护守，复掘沧州之捷地坝，引运河水入减河，水、军并用，严扼张捻北上；西于张秋，引黄河水入运河，兼以淮军、鲁军、皖军分段防守；南段，严密封锁黄河各渡口，北岸船只，一律调至南岸，由山东官员带队把守；东段，严禁渔船下海，防贼渡海窜溢。
第一百七十三章 西捻军穷途末路（3）[2/2页]