曹操讨贼归来，已是春末。
曹操甫入城就受到百姓的夹道欢迎，是近期最受欢迎的东郡太守。
长期出征在外的曹操即使不解为何受到爱戴，依然微笑对百姓挥手致意。
“……”
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“曹将军，请您继续守护我们！”
“曹将军，请收下这些……”
“曹将军……”
百姓纷纷欲将手头最好的物资送予曹操，一名高大的壮汉以眼神示意后方的士兵代收，并以身环绕曹操，不让百姓与曹操直接接触。
壮汉高曹操一颗头有余，腰大十围，轻易遮掩身着军装的曹操。壮汉容貌雄壮刚毅，腰围虽大，却有浑身的肌肉，让人知晓他有过人的力气。
“（他就是曹将军的新护卫吗？）”
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“是你让百姓来迎接吾的吗？”
曹操走到荀??纳砼裕?月蕴袅嗣肌
“孟子曾云‘箪食壶浆，以迎王师。岂有它哉？避水火也。”
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“嗯……你说得不错。”
曹操听了荀??幕昂螅?崤能??募绨颉
比起内斗遭败的第一任太守，无法抵御盗匪的第二任太守，曹操有最强诸侯袁绍的后援，并保护东郡免于战火侵袭，自然获得百姓的青睐。
“然而，盗匪层出不穷，若未从根本解决问题，东郡百姓迟早无法忍受。”
曹操回身望着士兵手上的物资，面色凝重。
“曹将军以为该如何是好？”
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“……这不是吾交给你的难题吗？”
曹操哈哈大笑，将问题转回荀??
“我以为百姓所苦，不止于盗匪。”
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“朝廷无道，百姓不得不铤而走险，就会沦为盗匪了。”
曹操深知乱政的可恨，却无法终结，不由得长吁。
“事实上是近年来没有一名太守真正为东郡百姓着想过。”
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“……”
壮汉眼睛一睁，压抑自己不发出声音，仍无法隐藏对荀??牟宦?凵瘛
“……吾不是很努力讨伐盗匪了吗？”
曹操调整了语气，态度也显得不悦。
“为了抵御盗匪，不得不建设繁多的军事堡垒；为了讨伐盗匪，不得不抽调民夫与资源；即使除去了盗匪，东郡百姓依然不得安宁。”
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竹简上记载了近年的工程建设，只要盗匪一来，几乎都会被盗匪所坏，不断重复同样的建设。
“你的意思是……是吾让百姓过得更苦了？”
曹操就如负荷异常沉重的担子，即使有强健的体魄，依然难以喘气。
“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡！
鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。虽则劬劳，其究安宅？
鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。”
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“褚听不懂，但能感觉是悲伤的诗句。”
一旁的壮汉按捺不住情绪，终于启口发问。
“是〈鸿雁〉篇，抒发百姓为劳役所苦。”
曹操回答壮汉的问题，神情复杂。
“（这确实是两难……）”
百姓希冀不受劳役的生活，但在悠悠乱世中劳役只会更为频繁；曹操也不愿百姓受苦，但现在东郡的情况，无法容许他不役使百姓。
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“嗟哉后世，改制易律。劳民为君，役赋其力。舜漆食器，畔者十国，不及唐尧，采椽不朽。”
曹操应和〈鸿雁〉篇，道出太守之苦。
“（……这是曹将军自己创作的诗句？）”
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“既然如此，公家一切从简，后续修缮暂缓。”
曹操只能再行精简，以减少支出，减轻百姓的负担。
“……曹将军，先前我与枣先生通过信件。他招徕到一批游民，以为可在东阿附近进行开垦，欲得曹将军之同意。”
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东阿附近都是农田，还有充沛的水利可供耕作，然而人口大量流失，缺乏劳力开垦，最适合作为第一站。
“真有你的！既然如此，还不速速实行。”
曹操浏览一次后，发出豪爽的笑容，如吹来一阵清爽之风，尽扫内心的忧虑。
“曹将军不再评估吗？”
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“吾得随时备战，之前不也将内政琐事委交于你了？你决定就好。”
曹操摇了头，将竹简还给荀??
“此非司马之职责，请曹将军……”
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司马协助曹操行事，没有决定权。曹操将内政全权委托给荀???密??陡醒沽Α
“吾任你为司马，就是信任你，而且你比吾更了解内政琐事。”
曹操往正厅前进，制止荀??偬帷
“如是，易启他人以为我有夺权之嫌……”
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“仲康，当时元让任司马，有没有这么??拢俊
曹操看看壮汉，皱起眉头询问往事。
“……夏侯将军只有越帮越忙。”
壮汉抬起头，思索了几秒后，一本正经回答曹操。
“没错！吾都不介意元让了，你就不用担心了。”
曹操轻拍肩膀，根本不担心荀??锹侵?隆
“（……曹将军是真不知危险性，还是？）”
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“（我得说明才行……）”
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“……说到这里，吾忘记介绍仲康了。”
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